Za svetlimi žarki vidnega spektra sončne svetlobe se običajno skrivajo nevidni in lepi pojavi. Med nedavnim popolnim sončnim mrkom, ko je luna počasi zaprla zvezdo, ki nam je bila najbližja, so astronomi imeli edinstveno priložnost, da zajamejo te redke svetlobne učinke. Bilo je potrebno biti na pravem mestu ob pravem času.
Tako se je zgodilo, da je bil tokrat Spitsbergen - eno najhladnejših in najbolj neugodnih krajev na planetu.
Na fotografiji so jasno vidne tanke bele črte, ki se širijo od Sonca. Ta fascinantna lepota je prikaz magnetne strukture sončne krone, ki je ponavadi skrita pred našimi očmi za svetlejšo svetlobo. Sliko je posnela ekipa astronomov s Havajske univerze, ki jo je vodila Shadiya Hubbal. Znanstveniki so opazili mrk iz mesta Longyear (otok Svalbard).
Mesto se nahaja daleč onkraj polarnega kroga in na poti je skupina znanstvenikov, imenovanih »Sherpas of the solar wind«, premagala dvajset stopinj zmrzali, ki so se srečali s polarnimi medvedi. Toda rezultat je bil vreden vseh naporov.
Astronomi so sledili gibanju železovih ionov v koroni - atmosferi sonca. V ta namen so uporabili dva digitalna SLR fotoaparata s posebnimi filtri. S pomočjo spektrogra so raziskovalci izvedli kompleksne in neprecenljive meritve parametrov korone za sodobno znanost. Tako so npr. Z visoko natančnostjo določili moč magnetnega polja v ozračju zvezde. Rezultate je predstavil „Sherpas“ 30. aprila v Indianapolisu na tematskem vrhu, ki poteka vsake tri leta.
Kljub oddaljenosti in majhnosti je Longyearbyen eden izmed svetovnih znanstvenih središč. Znanstveniki z vsega sveta prihajajo sem, da raziščejo edinstveno floro, favno, geologijo regije. Veliko astrofizikov tukaj preučuje nenavaden po svoji lepoti fenomen interakcije magnetnega polja na polih Zemlje in sevanja Sonca - auroras.
Na otoku Spitsbergen je Ian O'Neill, raziskovalec na Discovery News in član prihajajoče odprave v Severno Ameriko med naslednjim mrkom leta 2017, izvedel raziskavo za svojo doktorsko disertacijo. Zanimivo je, da je znanstvena pot Iana povezana z imenom Shadija Hubbala: bila je na komisiji, ki ji je O'Neal predala svojo disertacijo. Tako lahko rečemo, da je majhno mestece v ledenem robu, daleč od civilizacije, neposredno vplivalo na usodo mnogih izjemnih znanstvenikov našega časa.
Podrobnosti o prihajajoči ekspediciji so na uradni spletni strani Ameriškega astronomskega društva (AAS).
