Skoraj leto dni po nastanku NASA je bil napovedan projekt Mercury - prvi ameriški poskus, da se človeka sprosti v vesolje. Misija je dokazala, da so ljudje sposobni živeti in delati v vesolju. Tukaj je risba kapsule Merkurja (24. oktober 1959)
NASA-jev projekt Mercury je bil prva ameriška misija, ki je človeka sprožila v vesolje. Leta 1961-1963 Šest astronavtov je izvedlo uspešne enojne vesoljske lete, kar je zdravnikom in znanstvenikom omogočilo, da prvič opazujejo vpliv prostorskega okolja na človeško telo.
Člani projekta so bili vojaški testni piloti v službi, ki so se prostovoljno javili. Njihova starost je bila 35-40 let, in zaradi omejitev parametrov kapsule, njihova rast ni mogla preseči 5 čevljev 11 palcev.
Poleti so potekali v suborbitalni ali nizko orbitalni poti in so trajali od 15 minut do 34 ur. Med letom so astronavti morali poskusiti vesoljske obleke s težo 20 funtov, ki so zasnovane tako, da podpirajo sistem za podporo kapsulam in ostanejo pritrjene na njihove sedeže. Zdravniki so spremljali temperaturo, srčni utrip in dihanje za spremljanje zdravja. Takrat je bilo malo informacij o možnem kozmičnem vplivu, zato so prvi leti odgovorili na številna vprašanja.
Misije Mercuryja so dokazale, da lahko ljudje ostanejo v vesolju več kot 24 ur. Poleg tega je analiza pokazala, da sta bila srčna frekvenca in izguba telesne teže povezana z nošenjem vesoljske obleke in ne v breztežnosti. Ta projekt je zanimiv tudi za sodobno vesoljsko industrijo, saj vse več agencij začenja razmišljati o kratkoročnih turističnih letih.
