Ko je posadka Skylab-2 odšla, je zlati sončni ščit pokrival glavni del vesoljske postaje. Sončna baterija na vrhu je bila tista, ki se je razvila med sprehodom v vesolje. Štiri sončne bloke, ki spominjajo na vetrnice, so pritrjeni na teleskopsko paleto Apollo, ki se uporablja za sončno astronomijo.
Preden je bila sodobna orbitalna postaja ISS v orbiti, se je pojavilo nekaj sovjetskih predhodnikov programa Salyut. Toda kaj se je zgodilo z ameriško postajo in zakaj je ni bilo mogoče rešiti?
Prva ameriška postaja v orbiti
29. septembra 1972 se je vesoljska postaja Skylab pritrdila z raketo Saturn-5 v vertikalni montažni zgradbi.
V 1973 se je orbitalna postaja Skylab (Skylab) najprej pojavila v orbiti. To je bil ameriški projekt za različne študije na področju tehnologije, medicine in biologije, pa tudi za opazovanje planeta.
Pred vami je tudi prvi projekt NASA, ki preučuje vpliv vesoljskega okolja na človeško telo. Znanstveniki so želeli dokazati, da so ljudje sposobni preživeti veliko časa v vesolju, preučevati zvezde, sončno aktivnost in učinke mikrogravitacije na žive organizme.
Zanimivo je, da NASA ni nikoli poskušala poklicati vesoljske postaje Skylab. Namesto tega je bila uporabljena »orbitalna delavnica«. Dejstvo je, da uprava upa, da bo dobila finančna sredstva za večji in dražji projekt, in da ne želi, da bi vlada obravnavala cenejšo možnost (Skylab) kot privlačno alternativo.
Kako je postaja izgledala
Preden se je začela maja 1973, vesoljska postaja Skylab (v ospredju) čaka na izstrelitev na vrhu rakete Saturn-5. Zasnova se nahaja na izstrelitvenem podplatu vesoljskega centra Kennedy. Na severni strani je opazen projektil Saturn-1B z Apollo Command Service Modulom.
Če ga primerjamo z modeli sovjetske enostopenjske postaje Salyut, je bila Skylab res obsežna. Zajeto je v dolžini približno 25 m in skoraj 7 m premera. Še ena zanimiva točka. Značilno je, da se velike strukture sprožijo v orbito v delih in nato sestavijo v koherentno celoto. Toda Skylab je zagnal trdno platformo.
Na eni strani je bilo pristanišče za dve misiji Apollo in teleskop. Pravzaprav je bil polnopravni vesoljski observatorij z opremo za sončno slikanje v rentgenskih in UV območjih.
Misije in življenje na postaji
14. maja 1973 je vesoljska postaja Skylab vzletela z lansirne plošče 39A na raketi Saturn-5.
Na postaji so bile samo tri ekspedicije s po trije ljudje (le 9 astronavtov). Cilj je preučiti, ali se lahko človek prilagodi razmeram v prostoru. Skylab je bil načeloma prostoren, tako da se lahko prosto gibljete in celo igrate. Žična mreža je prostor razdelila v delovno območje in stanovanjske oddelke. Vendar ni vse tako gladko.
Dejstvo je, da je tudi med izstrelitvijo v orbito zračni tok odtrgal meteorski ščit in zagrabil enega od sončnih kolektorjev. Zaradi poškodbe se tudi drugi sončni kolektor ni mogel obrniti. Zaradi tega se je notranji prostor postaje začel segrevati in ni bilo dovolj moči. Izkazalo se je, da so morali astronavti veliko časa preživeti na popravilih, s katerimi so se uspešno spopadali. Kaj pa življenje? Če še nikoli niste bili v vesolju, bi se počutili v špartanskih razmerah . Toda po bližnjem Apolonu so astronavti dobesedno uživali v gibanju. Postaja je bila opremljena s tušem in straniščem, z resnično hrano in celo z opremo za vadbo. V prostem času mu je bilo dovoljeno brati in poslušati glasbo.
Kaj se je zgodilo s Skylabom?
7. junija 1973 je astronavt Joseph Kerwin med vesoljskim sprehodom uporabil posebno rezalno orodje, da bi odstranil kovinski del, zaradi katerega je prišlo do zastoja sončne baterije. On in Charles Conrad sta uspela v celoti razviti sončne celice in zagotoviti postajo elektriko za tri ekspedicije.
Če je vse tako dobro, zakaj je ameriška postaja sprejela samo tri misije? Znanstveniki so sanjali , da Skylab ostanejo v orbiti in ga uporabljajo v prihodnosti za naslednji let in raziskave. Poleg tega raketa Saturn-5 ni bila več proizvedena, zato ni bilo nobenega sredstva za zagon druge tako obsežne konstrukcije.
Zaradi birokratske birokracije so bili leti odloženi, postaja pa se je postopoma zmanjševala . Načrtovano je bilo, da se pošlje posebna misija za uravnavanje strukture v orbiti. Vendar pa vprašanj financiranja ni bilo mogoče rešiti.
Zadnji udarec je prišel iz vesolja. Sončna aktivnost se je povečala, zato je prišlo do povečanja atmosferske gostote na višini Skylaba. Posledično so inženirji zamudili možnost, da bi dobili višino za postajo. Skylab je bil obsojen.
Svetovna panika in lov
Znanstvenik in astronavt Owen Garriott upravlja teleskopsko napravo Apollo iz konzole vesoljske postaje Skylab v tretji misiji. Glavni dosežek programa je bilo sončno raziskovanje.
Ko veste, da nekje na nebu, 70-tonska konstrukcija leti , ki je sposobna padati na glavo, je težko ostati mirna. Mnoge države so zaskrbljene. Poleg tega so v Evropi in Aziji načrtovali posebne metode zaščite pred padcem.
Napovedano je bilo, da bo postaja spadala med Indijski ocean in Avstralijo, vendar so bili dobesedno vsi zaskrbljeni. Potem so se razmere spremenile in ljudje so začeli razpravljati o možnosti, da dobi del , če se zruši na površje in ne v vodo. Eden od ameriških časopisov je ponudil nagrado v višini 10.000 $ . za prvi najdeni fragment.
Postscript
NASA je storila vse, da bi uskladila padec postaje južno od Cape Towna v Južni Afriki, kjer naj bi se v juliju 1979 sesula. Vendar se je proces uničevanja upočasnil, zaradi česar so nekateri odpadki padli na Avstralijo. Številni fragmenti so bili v muzejih in popolno podporo postaje je mogoče videti v Narodnem muzeju aeronavtike in astronavtike (Washington).
