Orbitalni poskus, da se preveri, ali predmeti resnično padejo z enako hitrostjo v gravitacijskem polju.
V poznih 1500-ih je italijanski znanstvenik Galileo Galileo zasnoval poskus, ki je spremenil podlago fizike. Spraševal se je, kaj bi se zgodilo, če bi dva kosa z različnimi tehtnicami padla iz poševnega stolpa v Pisi?
Takrat je prevladujoča teorija gravitacije, ki jo je pred 2000 leti razvil grški filozof in znanstvenik Aristotel, pripisala odvisnost hitrosti predmeta, ki je padal na njegovo specifično težo, to je, da težji predmeti padejo hitreje od svetlobnih.
Galileo je verjel, da je masa neznatna za hitrost padanja predmeta. Vse hkrati pade na tla, ne glede na to, koliko tehta. Iz tega je zaključil, da bodo v vakuumu vsa telesa padla z enako hitrostjo, s čimer bodo postavljeni temelji za splošno teorijo relativnosti Albert Einstein, objavljen pred 100 leti.
Koncept, znan kot »ekvivalenčni princip«, je bil dobro preizkušen na Zemlji, vendar se znanstveniki sprašujejo, ali bo vprašljivo, ali so meritve dovolj točne.
Da bi preizkusili to načelo, francoska vesoljska agencija izvaja eksperiment, imenovan "mikroskop". V ta namen je bil kot sekundarni tovor na raketo Soyuz, ki se je začel prejšnji teden iz evropskega vesoljskega centra Kourou v Francoski Gvajani, poslan satelit 668 funtov. Mikroskop vsebuje dve valji enake mase, od katerih je ena iz titana, in drugo iz zlitine platine in rodija. Oba bosta v ničelni teži in tako bodo senzorji lahko merili pospešek gravitacije s točnostjo ene milijoninke milijarde gravitacije. Poskus na Zemlji je bil približno 100-krat manj občutljiv, predvsem zaradi naključnih seizmičnih vibracij v naravi in človeških dejavnostih.
"Pričakujemo potrditev Einsteinove teorije," piše Pierre Tuboul, vodilni znanstvenik na misiji Microscope, v e-pošti Discovery News.
"Če se načelo enakovrednosti ne potrdi, se bodo poleg splošne teorije relativnosti odprla tudi vrata nove fizike, lahko obstaja nova vrsta interakcije ali nova vrsta delcev za to interakcijo," je dodal.
»Vsaka kršitev načela enakovrednosti bo ključnega pomena,« piše francoska vesoljska agencija CNES v povzetku eksperimenta, objavljenem na svoji spletni strani. "To bi bil prvi znak novih fizičnih pojavov ... ki jih ne pojasnimo naš standardni model fizike."
Znanstveniki nameravajo primerjati relativno gibanje mase valjev v dveh letih. Naprava je bila ta teden vklopljena za dvomesečni pregled. Glavna etapa se bo začela julija.
