Vesoljski teleskop NASA Spitzer, ki ustvarja slike v infrardeči svetlobi, je ustvaril novo fotografijo čudovite meglice Flame, ki je razkrila nekaj zanimivih značilnosti, ki bi sicer ostale nevidne na drugih valovnih dolžinah.
Toda počakajte, kaj se to skriva v čudovitih zavihkih plina in prahu na desni?
Seveda je to znana oblika meglice Konjska glava, ki je postala znana po vesoljskem teleskopu Hubble. Meglica Konjska glava je resnična, če jo gledamo v infrardeči svetlobi.
Opazovanja v optičnem območju valovnih dolžin oddajajo neprozoren prah, vendar v infrardečem območju ta prah postane neviden. Infrardeča svetloba »izreže« čudno obliko, pri čemer ostanejo le žarki strukture, ki obrisajo »glavo« meglice. Uporaba infrardeče svetlobe v astronomiji je močno orodje za proučevanje meglic, kot je Flame, ki se nahaja na razdalji 1200 svetlobnih let od Zemlje blizu Alnitaka, najbolj zahodne zvezde v pasu Orion. Globoko v kompleksu molekularnih oblakov v Orionu, kjer se nahaja meglica Plamen in meglica Konjska glava, poteka evolucijski proces. Zvezde nastajajo iz molekularnega vodika, vendar tega ne vidimo v optičnem območju valovnih dolžin.
Toda zahvaljujoč infrardečim opazovanjem, ki deluje kot ultrazvok, lahko pogledamo skozi gosto meglico, ki nam bo omogočila, da vidimo nastajajoče zvezde.
Na tej sliki so beli in modrikasti odtenki najbolj vroče, zelenkaste in rdečkaste barve pa so grozde prahu.
