Ogromna kovinska skala se nahaja trikrat dlje od oddaljenosti Zemlje od Sonca. Psiha je asteroid razreda M, ki se razteza 252 km v premeru. To je naslednji cilj misije NASA, da preuči kamnine v notranjem sistemu. Agencija poroča, da jo bodo obiskali prej, kot je bilo prvotno načrtovano.
Izstrelitev je bila preložena na 2022 in se je odločila uporabiti učinkovitejšo pot. Nova pot je bila izbrana tako, da pri kroženju okoli Zemlje ni treba povečevati hitrosti naprave in se ne bo približala Soncu, zato ni treba izboljšati toplotne zaščite. Ladja mora doseči cilj leta 2026.
Glavni cilj potovanja v Psyche je zbiranje informacij o sončnem sistemu. Psiha je eden od potujočih predmetov v asteroidnem pasu. Za razliko od skalnatih sosedov se zdi, da je ta asteroid predstavljen z nikljem in železom, kot je zemeljsko jedro. Zaradi tega mnogi mislijo, da imamo preostanek planeta.
Asteroidi so polni primitivnih materialov - ostankov oblaka prahu, iz katerega je narejen naš sistem. Različni tipi označujejo različne stopnje, potrebne za oblikovanje planetov. To pomeni, da se lahko z njihovo pomočjo naučite veliko o izvoru in evoluciji našega sistema.
Znanstveniki večino svojega znanja pridobivajo iz meteoritov. Mnogi asteroidi in kometi so primitivni protoplanetni organi, ki nastanejo iz skupnega oblaka prahu. Ko se srečajo, gravitacija povzroči, da se združijo v večje objekte. Posledično se topijo in težki elementi se spustijo v jedro. Ta proces se imenuje diferenciacija.
Psiha deli prostor v asteroidnem pasu skupaj s 7000 drugimi planetoidi.
V procesu oblikovanja Psyche pa obstaja veliko vprašanj. Če je to nekdanji planet, kje je šel plašč? Ali lahko obstaja še en mehanizem za ustvarjanje telesa, obogatenega z železom, ki ne temelji na diferenciaciji? Na primer, na Zemlji se ustvarja magnetno polje iz vrtenja tekočega zunanjega jedra okrog trdnega notranjega. Ali je nekaj podobnega Psyche?
Zaščita pred trkom
Obstaja pa še en razlog za letenje do asteroidov. Prvič, obstaja nevarnost trka z Zemljo. Pred približno 65 milijoni let nas je obiskala 15-kilometrska skala, ki je uničila dinozavre. In leta 2013, padec Chelyabinsk 30-metrski meteorit povzročil resno škodo. Podrobna študija njihovega obnašanja bo omogočila razvoj učinkovitejših načinov zaščite. Poleg tega obstaja veliko uporabnih virov na asteroidih, ki so na Zemlji malo ali nič več.
Naprava, ki bo letela na Psyche, bo opremljena s štirimi instrumenti: kamero, gama spektrometrom, magnetometrom in poskusom gravitacije. Znanstveniki upajo, da bodo razumeli pravo naravo asteroida.
