Umetniška vizija asteroida (3200) Phaeton
Modri asteroidi so redki, modri kometi pa se štejejo za nekaj nepredvidljivega. Mednarodna ekipa znanstvenikov je proučila predmet (3200) Phaeton - čuden asteroid, ki se včasih obnaša kot komet. Izkazalo se je, da je to še bolj čuden predmet, kot se je prej mislilo.
S pomočjo teleskopov na Havajih in Arizoni so znanstveniki raziskovali sončno svetlobo, ki se odbija od modre površine Phaetona. Modri asteroidi (ki odražajo večino svetlobe v modrem delu spektra) tvorijo majhen volumen seznama znanih asteroidov. Večina od njih je dolgočasno sivo-rdeča (sestava vpliva na barvo površine).
Phaeton je izjemen iz dveh razlogov: velja za enega najsvetlejših asteroidov ali kometov v sončnem sistemu in njegova orbita je tako blizu Sonca, da se površina segreje do 800 ° C (dovolj za taljenje aluminija). Toda astronomi se zanimajo tudi za proučevanje predmeta, ker kaže lastnosti asteroida in kometa (videz in obnašanje).
Phaeton se vedno zdi kot točka na nebu, kot na tisoče drugih asteroidov, in ne v obliki kometa - kapljice z repom. Vendar pa objekt vodi do vsakoletnega meteničnega pršca Geminid, ki ga lahko opazimo v začetku do sredine decembra. Ti pojavi se pojavijo, ko Zemlja prehaja skozi sledove prahu, ki ga je pustila orbita kometa. Izvor fragmentov je odvisen od orientacije kometove orbite glede na naš planet. Prav tako velja, da Phaethon deluje kot matično telo meteornega plašča Geminid zaradi njegove podobnosti v orbiti. Pred odkritjem Phaetona leta 1983 je bilo predpostavljeno, da so vsi znani meteorski tuši povezani izključno s kometi in ne z asteroidi. V tistem času so verjeli, da je Phaethon zgorel komet. Običajno so kometi rdeči, ne modri ali modri. Izkazalo se je, da ekscentrična orbita nakazuje na mrtvega kometa, vendar je predmet bolj kot asteroid.
Poleg tega ima Phaethon majhen prašni rep, ki se sprosti, ko se približa Soncu. Nove informacije iz NASA-jevega infrardečega teleskopa na Mauna Kei (Havaji) so omogočile ponoven ogled nebesnega telesa. Znanstveniki verjamejo, da bi lahko bil Phaeton vezan ali ločen od (2) Pallasa - velikega modrega asteroida, oddaljenega od Sonca.
Izkazalo se je tudi, da se Phaeton zdaj zdi temnejši, kot se je prej mislilo (polovica odsevnosti Pallasa). Opazno je, da je modra barva enakomerno porazdeljena po vseh delih površine, kar pomeni, da je Sonce v bližnji preteklosti vplivalo nanj. Zdaj znanstveniki pozorno spremljajo UD 2005 - še en majhen asteroid, ki lahko po lastnostih spominja na Phaeton.
