Na razdalji 260 milijonov svetlobnih let je bilo mogoče najti vroči kovinski planet velikosti Zemlje in gostoto Merkurja. Objekt se je imenoval K2-229b. Velikost planeta je 20% večja od Zemlje, 2,5-krat večja in se popoldne segreje do 2000 ° C.
Za iskanje smo uporabili teleskop K2 in metodo Dopplerjeve spektroskopije. Znanstveniki so vedeli, da je planet na določenem mestu zaradi opaženih padcev v svetlobi gostiteljske zvezde (predmet se vrti okoli svoje zvezde in blokira njegove žarke).
Raziskovalci so nato analizirali velikost, položaj in masivnost K2-229b z meritvami radialne hitrosti zvezde in določitvijo stopnje nihanja zvezdne svetlobe v orbiti zaradi gravitacijskega vlačilca v obliki planeta.
Treba je omeniti, da med sončnimi planeti izstopa Merkur zaradi visoke ravni železa, ki nakazuje drugačno zgodovino oblikovanja. Zato je bilo presenetljivo, da smo našli eksoplaneto z enako visoko gostoto. Morda planeti, kot je Merkur, sploh niso redki. Zanimivo je tudi, da je K2-229b najbolj notranji planet v sistemu vsaj treh planetov. Ena od hipotez, ki pojasnjujejo gosto kovinsko naravo, je, da je atmosfera uničila močan zvezdni veter in bliskavice, ker se objekt nahaja blizu zvezde.
Dr. David Armstrong iz skupine za astronomijo in astrofiziko Univerze v Warwicku.
Obstaja tudi možnost, da je bil K2-229b nastal zaradi velikega trka dveh velikih astronomskih teles pred več milijardami let. To spominja na teorijo o oblikovanju naše lune. Odkritje takšnih planetov nam omogoča, da bolje razumemo, kako so se v sončnem sistemu ustvarjala telesa.
