Exoplanets prihajajo v različnih oblikah in velikostih, od majhnih skalnatih svetov manjših od Merkurja do velikih plinastih velikanov, ki bi celo zasenčili Jupiter. Lovci na eksoplanete so razvili kompleksne nize teleskopov in različne metode za identifikacijo teh oddaljenih svetov, zdaj pa smo na robu iskanja novih eksoplanet različnih oblik. Več podrobnosti o eksoplanetih najdete v našem članku.
Exoplaneti se vrtijo okoli množice zvezd, najbolj zanimivi cilji pa so rdeči škrati, ki so najpogostejši v naši galaksiji.
V dobi lova na naseljene eksoplante (to so svetovi, ki se vrtijo okoli svojih zvezd na bivalnem območju na razdalji, ki ni preveč vroča, vendar ne preveč mrzla), so astronomi odkrili, da imajo rdeči škratji velik potencial. Ker so hladnejše in manjše od našega Sonca, so bivalna območja rdečih škratov bolj kompaktna. Prav tako pomeni, da so vsi naseljeni svetovi, ki krožijo okoli rdečega škratja, hitrejši. Ta orbitalna značilnost zagotavlja dodatno priložnost za teleskope, saj bo takšna eksoplaneta, ki poteka pred starševsko zvezdo, blokirala nekaj sončne svetlobe.
Hipotetična eksoplaneta skozi oči umetnika
Zaradi majhne mase so rdeči škrati tudi zelo stare zvezde. So tako stare, da obstaja velika verjetnost rojstva stabilnih planetarnih sistemov, ki bodo dolgo časa ostali v življenju. Čim daljše je obdobje obstoja, se lahko razvijejo bolj hipotetične življenjske oblike.
Seveda lahko rdeči škrati povzročijo veliko težav za hipotetične stanovanjske svetove. Rdeči škrati, kot je znano, so precej nevihtne mlade zvezde, ki imajo močne zvezdne rakete. Poleg tega so njihova bivalna območja tako kompaktna, da bo katerikoli svet v tej orbiti gravitacijsko blokiran z zvezdico.
Takšna sinhrona rotacija pomeni, da bo ena stran eksoplaneta, bodisi majhen skalni svet ali plinski velikan, ves čas usmerjena proti zvezdi na eno stran. To kruto plimsko okolje ima lahko precej nenavaden učinek na obliko eksoplaneta.
V novi študiji, ki je bila objavljena v mesečni reviji Royal Astronomical Society, so raziskovalci z univerze George Mason v Virginiji osredotočili svojo pozornost na odkrivanje sledov znatne deformacije plimovanja, tako v velikih svetovih plina kot v majhnih bivalnih planetih. Razumevanje oblike eksoplaneta, ki se vrti blizu svoje zvezde, je praktičen cilj. Plimska deformacija eksoplanet lahko vodi do podcenjevanja polmera planeta, kar bo vodilo do precenjenih ocen njegove gostote. Pri preučevanju eksoplanet, ki se nahajajo na razdalji nekaj deset do sto svetlobnih let, lahko te merilne negotovosti resno vplivajo na naše razumevanje značilnosti eksoplanet.
»Predstavljajte si, če vzamemo planet, kot sta Zemlja in Mars, in ga postavimo poleg hladne rdeče zvezde in ga raztegnemo,« je povedal Prabhal Saxene, vodilni raziskovalec v tej študiji. "Analiza nove oblike lahko veliko pove, sicer ne bo mogoče videti notranje strukture planeta in kako se spreminja skozi čas."
Z modeliranjem številnih eksoplanetnih konfiguracij okrog rdečih škratov je ekipa Prabale dobila podolgovato obliko eksoplanet, ko so bili s svojo zvezdo blokirani s plimovanjem. Kot so ugotovili raziskovalci, bo odkrivanje takšne plimske deformacije možno, ko bo zgrajena naslednja generacija observatorijev, kot je vesoljski teleskop James Webb (JWST) in evropski izjemno velik teleskop (E-ELT).
