Po več kot enajstih letih v Saturnovi orbiti je NASA-jevo vesoljsko plovilo Cassini opravilo svoj zadnji let nad največjim majhnim satelitom, ki so jih znanstveniki zanimali zaradi prisotnosti ledenih južnih gejzirjev leta 2005. \ t
Cassini je v soboto, 19. decembra, opravil svoj zadnji let preko Enceladusa, ki je potekal na razdalji 3106 milj (5000 km) nad zamrznjeno, nagubano površino satelita s hitrostjo 21.000 milj na uro. Zbiral je znanstvene podatke, prav tako pa je ustvarjal osupljive podobe, ki kažejo Enceladusov polmesec v ozadju meglice Saturna.
Med letom je Cassinijev kompozitni infrardeči spektrometer (CIRS) zbral podatke o porazdelitvi toplote na južnem polu satelita, regiji, v kateri je ledeni vodni led eksplodiral iz dolgih razpok na površini, imenovanih utori.
Znano je, da ima Enceladus, ki je širok 320 km (515 km), globalni podzemni ocean, vir gejzirjev. Kar obstaja v tem oceanu, je skrivnost prihodnjih misij. Cassini je zadnjič obiskal.
"Veselimo se prihodnjih obiskov tega skrivnostnega ledenega sveta," je povedala Linda Speaker, znanstvena misija v NASA v Pasadeni v Kaliforniji. "Cassini je naredil toliko odkritij o razburljivem Enceladusu, vendar je treba še veliko storiti, da bi odgovorili na ključno vprašanje: Ali ima ta majhen svet življenje?"
Cassini bo še naprej raziskoval Saturn do septembra 2017, ko bo začel svoj potop med obroči planeta in še naprej v njegovo ozračje, tako da bo podatke čim dlje potisnil, preden ga bo stisnil strašen pritisk planeta.
