Skrivnostni trans-Neptunski asteroid še naprej preseneča znanstvenike s svojo naravo. Novi podatki kažejo, da imamo zelo edinstven prostorski objekt. Kako je nastala Ultima Thule?
Nenavaden asteroid
Raziskovalci so imeli srečo, da so zaradi bližine vesoljskega plovila New Horizons, ki je preletel 1. januar 2019, ta objekt blizu. Razdalja med ladjo in nebesnim telesom je bila le 3500 km. In to je res velik uspeh, saj Ultima Thule živi na razdalji 6,5 milijard km!
To je klasičen stanovalec Kuiperjevega pasu, ki mora preživeti več kot 293 let na eni revoluciji okoli Sonca. Velikost lahko doseže 30-45 km. Ekipa New Horizonsa je v letu 2015 izbrala ta objekt kot tarčo razpona, vendar je dosegla le leta 2019.
Več o prvih fotografijah Ultima Thule (2014 MU69) je presenetila s svojo nenavadno obliko. Z nadaljnjim zbliževanjem so znanstveniki predstavili različne razlage. Na neki točki se je zdelo, da imamo kozmičnega snežaka, ki sta ga ustvarila dva združena krogla. Toda nadaljnja analiza je pokazala, da to niso sfere, ampak cvetni listi (velike - Ultima in majhne - Thule). Poleg tega je oblika cvetnih listov drugačna. Ena spominja na masivno palačinko, druga - na sploščen oreh.
Čudna oblika
Oblika res postavlja veliko vprašanj. Ta asteroid se zdaj imenuje Frankenstein, ker je, tako kot pošast znanstvenika, ustvarjen tudi iz različnih delov. Raziskovalci namerno vpogledajo v vse podrobnosti, saj je asteroidu uspelo dobro preživeti in odraža obdobje nastajanja planetov (obdobje planetesimalov).
Domneva se, da sta pritegnili dve veliki »listi«, ki sta se dolgo vrteli okrog drug drugega, dokler nista doživeli procesa gladkega združevanja (brez uničenja) s hitrostjo 3 m / s. Točka fuzije se imenuje »vrat« (izjemen zavoj med cvetnimi listi).
Površinske značilnosti
Lastnosti Ultima Thule površine
Toda to ni konec. Podroben pregled površine je opazil veliko število svetlih točk, depresij, hribov, utorov in kraterjev. Slednje spominjajo na dogodke udarnih kraterjev, vendar obstaja različica, da je lahko izvor drugačen.
Nekateri znanstveniki sumijo, da je pri Ultima Thule proces sublimacije, kjer se led pretvori neposredno v plin brez tekoče faze. Nato se na mestu ledenih usedlin izkopavajo. Ali pa je bistvo, da se material nekako pretaka v površinske razpoke. Največja videna depresija je široka 8 km. Le površinska barva ne povzroča težav, zaradi česar je Ultima Thule podobna standardni družini Kuiperjevih nebesnih teles. Vendar pa se zdi, da je njena površinska plast razdeljena na ločena geološka ozemlja.
Postscript
Znanstveniki so prepričani, da to niso zadnja presenečenja iz čudnega trans-Neptunskega asteroida. Medtem ko se ladja New Horizons še naprej premika globoko v Kuiperov pas (zdaj je odstranjen s 6,6 milijarde km), bo vse zbrane podatke o objektu poslal do leta 2020, hkrati pa bo zajel tudi druga nebesna telesa.
