Nova študija poroča, da lahko vetrovne sipine Titana podaljšajo milijone kilometrov več, kot so mislili. Najverjetneje so nastale kot posledica geoloških procesov, podobnih zemeljskim.
Atmosfera Titana (največjega Saturnovega satelita) je izjemno gosta, v notranjosti plavajo debele plasti organskih spojin. Toda pojdite skozi to in opazite ledeno pokrajino, ki spominja na zemeljske puščave. Na površini lune so doline, kanjoni, jezera, gore in sipine. Mnoge od njih oblikuje Titanov vremenski sistem, kjer tekoči ogljikovodiki, kot methene, padajo kot dež.
Raziskovalci opozarjajo, da lahko geološki proces za temi sipinami sledi enakim mehanizmom, ki so ustvarili zemeljske kanjone in rečne kanale. Titanova ogljikovodikova dežja sprožijo proces, ki se začne na vrhu ekvatorialnih gorskih verig in se konča s prostranimi sipinami in prašnimi nevihtami.
Posnetek in ilustracija ekvatorialnega dela Titana razkriva kompleksno pokrajino gor, rečnih kanalov in ravnin. Znanstveniki verjamejo, da bela območja - višavje, povišana območja, kjer tanki premazi organskega materiala prikrivajo ležeče ledene usedline. Modra - območja izumrtja, kjer se kopiči led Pri analizi podobe ekvatorja v Titanu se je pojavila tudi predpostavka, da sipine pokrivajo veliko večje območje, kot se običajno domneva. Podatki nove študije povečajo prejšnjo sliko za 3 milijone km 2, kar je primerljivo z desetimi namibskimi puščavami.
Titan ima atmosfero, bogato z dušikom, aktivni vremenski sistem in organske spojine na površini, zato so slednji lahko gostoljubni do življenja in njegovih prebiotičnih sestavin.
Zgodnji pogledi
Znanstveniki so prvič previdno pogledali površino Titana leta 1994 s pomočjo vesoljskega teleskopa Hubble. Takrat so verjeli, da so velika temna območja okoli ekvatorja tekoča ogljikovodična jezera. Zdaj vemo, da so to široke ravnice, prepredene s sipinami. To je razumel let Cassini. Naprava je bila lansirana leta 1997, leta 2017 pa je zgorela v zgornji atmosferi Saturna. Med njegovimi instrumenti je bil radar SAR, ki je pokazal obliko Titanove površine, ki odraža radijske valove iz videza satelita. Uspelo je pokazati gore, doline in celo kanjone.
Ilustracije prikazujejo geološki proces, ki je lahko povezan z nastajanjem sipin Titana. Začne se na vrhu gora, kjer se vodni led in tolini izlivajo po rečnih kanalih v nižinske kotline.
Primerjava oblike površine Titana - prvi odločilni korak v razumevanju geoloških procesov, ki se odvijajo na ledeni pokrajini. Toda iskanje sestave (led, kamen, pesek ali kaj drugega) je povsem druga stvar. Za to sem uporabil napravo VIMS, ki spominja na fotoaparat. Snema slike v 352 različnih barvah in beleži valovne dolžine svetlobe od 300 do 5100 nanometrov. Človeško oko je sposobno 380 do 620 nanometrov. Znanstveniki so simulirali različne mešanice snovi, ki so lahko na površini, in ocenile njihove spektralne lastnosti ali svetlobne podobe. Te informacije so pomagale ustvariti modele.
Kako so se pojavile sipine Titana?
Nove podobe VIMS predlagajo geološki proces oblikovanja sipin, ki se začne na samem vrhu ekvatorialnih gorskih verig. V gostem ozračju lune stalno nastaja tanek sloj majhnih organskih molekul (tolin), ki se odražajo v instrumentih Cassini.
Raziskovalci kažejo, da metanski dež uničuje gorske vrhove. Erozija odnaša toline in drobce ledu v nižinske kotline, kjer se postopoma kopičijo. Potem vetrovi Titana razpihajo mešanico v ekvatorialna območja, kjer nastajajo sipine. Ta proces spominja na to, kako se sipine ustvarjajo v kopenskih razmerah.
