Grafični prikaz prehoda planetov pred zvezdico v sistemu TRAPPIST-1
Rdeči škrati so lahko majhni, vendar so lahko ključni pri iskanju eksoplanet in možnih naseljenih tujih svetov. Po nedavnih raziskavah ima vsak rdeči škrat v naši galaksiji vsaj en eksoplanet in da je četrtina teh eksoplanet znotraj naseljenih območij.
Iskanje novih eksoplanet v zadnjih letih je dobilo nov krog po osupljivih odkritjih vesoljskega teleskopa Kepler in vedno večje ravni zemeljskih observatorijev. Prejšnji teden so poročali o odkritju novih 715 eksoplanet, ki jih je izdelal Kepler. Toda to je samo vrh ekso-ledene gore. S pomočjo izboljšanih metod opazovanja, bolj natančnih modelov in natančnejših analitičnih orodij lahko pričakujemo nov tok odkritij.
Obstaja še ena zanimiva tarča za astronome - skromne rdeče palčke.
Te hladne, temne, majhne zvezde so pol velikosti našega Sonca, vendar kljub dejstvu, da nimajo energije, kompenzirajo pomanjkanje pričakovane življenjske dobe. Rdeči palčki lahko prihranijo energijo za deset milijard in celo milijarde let. Če bi v orbiti rdečega škrata živel naseljen svet, bi imel za razvoj več milijard let. Zdaj astronomi iz Združenega kraljestva in Čila analizirajo podatke iz dveh visoko natančnih teleskopov, ki so specializirani za iskanje eksoplanet - HARPS in UVES, ki ju upravlja Evropski južni observatorij (ESO) in se nahaja v Čilu.
Te nove študije združujejo podatke iz obeh projektov, pri čemer upoštevajo šibke signale eksoplanet, ki bi sicer ostali neopaženi. Glavni del dela je bil namenjen čiščenju signala od hrupa.
Oba projekta sta odkrila majhna nihanja zvezde, ki so jih naredile nevidne eksoplante, ki se vrtijo okoli njega. Gravitacijske sile ustvarjajo majhen premik v orbiti zvezde, premik, ki ga je mogoče zaznati samo z natančnimi instrumenti. Kot je bilo pričakovano, masivni eksoplaneti, ki se vrtijo blizu zvezde, ustvarjajo močno odstopanje, majhni eksoplaneti pa šibek.
Kljub temu, da je vesoljski teleskop Kepler specializiran za iskanje eksoplanet, to ne pomeni, da zemeljski instrumenti, HARPS in UVES, ne morejo sodelovati pri skupnem iskanju. Zanje se dogaja malo drugače.
»Raziskali smo podatke iz UVES in ugotovili nekaj spremenljivosti, ki jih ni mogoče razložiti z naključnim šumom,« pravi vodilni astronom Mikko Tuomi z Univerze v Hertfordshireu. "S kombinacijo teh podatkov s podatki iz HARPS-a smo odkrili potencialne kandidate za planet."
