Neil Armstrong sedi v luninem modulu po zgodovinskem lunarnem sprehodu.
Astronavt NASA Neil Armstrong je postal znan zaposleni v agenciji, ker je 20. julija 1969 prvič stopil na površje lune. Leta 1966 je sodeloval kot pilot v misiji Gemini-8. Naso je zapustil leta 1971 in ostal aktiven v vesoljski skupnosti, čeprav se je skušal izogibati pozornosti javnosti. Umrl je 25. avgusta 2012 v starosti 82 let.
Armstrong se je zavzemal za timsko delo, zato se je osredotočil na ekipo, ki je pomagala priti na Luno, namesto na prve korake. Na primer, v enem intervjuju so ga vprašali: »Kako je razumeti, da bodo vaši odtisi na Luni ostali tisoč let?«. Armstrong je na to odgovoril: »Lepo bi bilo, če bi nekdo bil tam drugi dan in jih premestil.«
Uradna biografija je bila objavljena leta 2005 pod naslovom »Prva oseba: življenje Neila Armstronga«. Avtor je bil James R. Hansen, nekdanji zgodovinar NASA in profesor zgodovine na Univerzi Auburn.
Zgodnja poklicna pot in delo v agenciji NASA
Neil Armstrong je bil rojen 5. avgusta 1930 v Wapakoneti, Ohio. Njegovi starši so Stephen Armstrong in Viola Armstrong. Leta 1949-1952 je bil pomorski pilot in sodeloval v korejski vojni. Leta 1955 je na Univerzi Purdue diplomiral iz aeronavtičnega inženirstva. Leta 1970 je na Univerzi v Južni Kaliforniji pridobil magisterij iz vesoljske tehnike. Kot poskusni pilot je NASA Armstrong zagnala raketo X-15. Skupno je testiral več kot 200 različnih letal.
Pilot pilot Neil Armstrong v bližini ladje X-15
Leta 1962 je bil izbran za drugo skupino astronavtov NASA, ki so se odpravili na poletno dvojno misijo Gemini, da bi preskusili vesoljsko tehnologijo, in Apollo s tremi sedeži. Prvi let za Nil je bila misija Gemini marca 1966, kjer je deloval kot komandni pilot v družbi šestih članov posadke.
Armstrong in David Scott sta izvedla prvo orbitalno spajanje dveh vesoljskih plovil, pri čemer sta Gemini-8 pritrdila vesoljsko plovilo Agen. Vendar pa so bili soočeni s silo, ko se je krmilna naprava Gemini-8 zataknila. Armstrong je uspel ponovno pridobiti nadzor z uporabo motorjev za ponovni vstop. Zato se je stanje dobro končalo.
Maja 1968 je Armstrong ponovno imel srečo. Vodil je raziskovalno letalo za testiranje lunarnih pristankov. Gorivo je zmanjkalo in Neil je moral skočiti nekaj sekund, preden se je ladja zrušila.
Apollo 11 in prvi korak na luno
Januarja 1969 je NASA prvič uradno naznanila izbiro posadke misije Apollo 11. Odločili so se za veterane: Neil Armstrong (Gemini-8), Buzz Aldrin (Gemini-12) in Michael Collins (Gemini-10). Armstrong je zaupal vodenje misije. Moral je pristati na Luni z Aldrinom. Collins je ostal na orbitalni ladji. Člani posadke niso bili prepričani, da bodo prvi ljudje na Luni. NASA je imela jasen načrt, kjer je bila vsaka misija testna in pripravljalna za končni spust. Zato naj bi bil Apollo 11 pripravljen na sajenje, vendar nihče ni vedel, če se bo to zgodilo. Apollo 11 je bil lansiran iz Cape Canaverala (Florida), spremljala pa ga je množica ljudi, ki so opazovali lansiranje 16. julija 1969. Posadka je potovala na Luno v štirih dneh, 20. julija pa je prišlo do odklopa in pristanka. V času spusta so astronavti videli spodnje meje in poročali poveljstvu, da se bodo spustili nekaj milj od načrtovanega pristajalnega območja. Zaradi tega je računalnik lunarnega modula prikazal več alarmov, saj je bil naložen z nalogami in potrebnimi preobremenitvami. Kasneje se je izkazalo, da je eno od stikal v napačnem položaju in da so signali napačni.
Armstrong je moral napravo ročno posaditi, ko je opazil, da padejo na skale. V času pristanka je imela posadka samo 25 sekund goriva. Armstrong je rekel: »Houston, dotaknili smo se površine. Orel je pristal. " Astronavti so sledili jasnemu urniku, zato so morali spati pred prvim sprehodom. Ampak nihče ne bi mogel tolerirati. Po povezavi črno-bele kamere, ki je oddajala signale na Zemljo, je Armstrong stopil na površje ob 22.55 20. julija in rekel slavni stavek: "To je majhen korak za človeka in velik skok za človeštvo."
Armstrong in Aldrin sta skupaj pregledala površino 2 uri in 36 minut. Izvlekli so 22 kg materiala, vključno s 50 lunarnimi kamni, in začeli s poskusi, postavili ameriško zastavo in se za minuto pogovarjali s predsednikom Richardom Nixonom. Ekipa je uspešno začela 21. junija, pristala z orbitalno ladjo in odšla na Zemljo, da bi pristala 24. julija. Prvič so preživeli v karanteni, da bi se prepričali, da ni nobenih nevarnih bakterij, nato pa so šli na svetovno turnejo.
Po Apollu 11 in smrti Armstronga
Po njegovi karieri astronavtov je bil Armstrong namestnik pomočnika administratorja aeronavtike na sedežu NASA. Leta 1971 je zapustil agencijo. Leta 1971-1979 je delal kot profesor za vesoljsko inženirstvo na Univerzi v Cincinnatiju. V letih 1982-1992 je bil predsednik računalniških tehnologij za letalstvo v Charlottesvillu v Virginiji. Bil je tudi član komisije, ki je leta 1986 preiskala potresno krizo in smrt 7 astronavtov.
Armstrong je po odhodu iz NASA poskušal ohraniti nizek profil, čeprav je občasno intervjuiral in se pojavljal v javnosti v čast jubilejnih dogodkov Apolla 11. Ni dal veliko javnih izjav, ampak je vedno spremljal vesoljske novice in včasih komentiral, kaj se dogaja. Aktivno je kritiziral NASA-jeve načrte za premikanje letov na zasebne ladje.
7. avgusta 2012 (2 dni po 82. obletnici) je slavni lunarni pohodnik prestal operacijo koronarnega bypassa. Komplikacije so se končale 25. avgusta. Veliko znanih ljudi je javno izrazilo svojo žalost (Barack Obama, Charles Bolden, Buzz Aldrin, Michael Collins itd.).
Zasebna spominska slovesnost je potekala 31. avgusta 2012 v Cincinnatiju. Dva tedna pozneje sta imela v Washingtonu službo za spomin na javno televizijo. Armstrong je bil pokopan na morju 14. septembra 2012. Družina se je na ladji vkrcala, ko je bil njen pepel raztresen v vodah Atlantskega oceana.
Armstrongova zapuščina
Izkazalo se je, da je Armstrong v svoji hiši držal vrečko z deli iz lunarnega modula. Niso jih videli že desetletja, preden je bila najdena vdova Carol. O tej torbi se je razpravljalo že dolgo časa, vendar je Armstrong tega nikoli ni omenil v intervjuju. Ni znano, kako mu je uspelo izkoristiti te podrobnosti, vendar so člani posadke Apolla sami zadrževali določene spominke iz misij. Vesoljsko plovilo Columbia je bilo razstavljeno v nacionalnem letalskem in vesoljskem muzeju Smithsonian (Washington, DC) od leta 1976-2016. v glavni dvorani je muzej. Nato je bil odstranjen za obnovo. Sedaj smo začeli nadgrajevati dvorano, da bi odprli novo galerijo, posvečeno lunarni misiji. V dokumentarcu BBC je brat Neila Deana dejal, da je Armstrong že prej izumil prve znane besede, čeprav je v vseh intervjujih ta točka zanikal. Tudi drugi astronavti Apolla 11 so v zvezi s tem podprli Neala.
Leta 2017 je bil iz muzeja Armstrong v Wapakoneti (Ohio) ukraden redki zlati model lunarnega modula. Leta 2018 bomo spet spomnili na podvige Neila Armstroga, saj je bil igrani film na podlagi biografske knjige »Prvi človek: življenje Neila Armstronga«, kjer je bila glavna vloga Ryan Gosling.
