Ste že kdaj slišali za plemena divjakov, ki izčrpavajo človeške glave? Merkur lahko zasluženo imenujemo »posušena glava« sončnega sistema.
Izkazalo se je, da je ta sunkoviti planet v času njegovega obstoja doživel še močnejše stiskanje, kot se je prej mislilo - v nekaterih območjih se je Mercury v premeru zmanjšal za 7 kilometrov. To dokazujejo nedavne študije, ki temeljijo na podatkih, ki jih posreduje ameriško vesoljsko plovilo "Messenger".
To je južno obzorje Merkurja z robom Rembrandtovega kraterja. Premer pokriva 716 km in je eden največjih na planetu. Z njim je povezano veliko različnih tektonskih značilnosti, vključno z reliefi. Slika je nastala kot del programa MDIS, katerega slike pomagajo bolje razumeti površinske formacije s poudarkom na južni polobli. Naprava je bila prva in edina, ki je šla v orbito Merkurja. Ima 7 znanstvenih instrumentov, ki pomagajo razumeti planetarno zgodovino in evolucijo.
"To osvetljuje skrivnost Merkurja, ki znanstvenikom ni dala počitka več kot 40 let," je o razmerah komentiral planetarni znanstvenik William McKinnon z Univerze v Washingtonu v St. Louisu v Missouriju. - »Mariner 10«, ki se je začel izvajati v 70. letih prejšnjega stoletja, je prvič zajel prisotnost ogromnih nazobčanih pobočij na površini planeta - escarpes. To nam je dalo razlog, da verjamemo, da se planet krči. Vendar ne dejstvo, da se je ta proces že ustavil. " Raziskovalci so vedeli, da je zmanjšanje velikosti že tako majhnega planeta razloženo s teorijo gorske stavbe. Prvič je bil ta koncept (napačno) uporabljen za naš domači planet pred približno 200 leti. Način oblikovanja gora, ki ga opisuje ta teorija, lahko ponazorimo s primerom suhega jabolka, ko je njegova površina nagubana in nagubana. Vendar pa je ta koncept v več pogledih v nasprotju z geološkimi podatki. Trenutno sprejeta teorija tektonike plošč bolj natančno pojasnjuje značilnosti našega planeta.
Zakaj so številni kraterji na Merkurju na dnu relativno gladki? Fotografije aparata MESSENGER (oktober 2008) so pokazale prej nevidne dele planeta z velikimi kraternimi formacijami, za katere je značilna lunina gladkost. Menijo, da so bili poplavljeni z ledenim ledom. Starodavne so, vendar še mlajše od okoliške površine. MESSENGER je leta 2011 vstopil v orbito.
Po drugi strani je lubje živega srebra cela lupina. On, za razliko od Zemlje, nima velikega števila litosferskih plošč, ki se premikajo in tvorijo gore in depresije. Že milijarde let od nastanka Merkurja se je njegovo tekoče železno jedro ohladilo in skrčilo, kar je povzročilo razpoke in premike v skalnato lupino planeta. Danes so na obrazu planeta vidne globoke gube - sledi teh sprememb. »Nekatere strmine so neverjetno velike,« pravi Paul Byrne, predstavnik ustanove Carnegie v Washingtonu in Inštituta za luno in planete v Houstonu. "Na Merkurju lahko vidite resnično ogromna pobočja." Byrne je glavni avtor članka, ki predstavi rezultate raziskav v marčevski številki znanstvene revije Nature Geoscience.
McKinnon pravi, da tako močna kompresija ustreza modelu planeta z velikim železnim jedrom.
MESSENGER je prišel blizu Mercuryja za zgodovinski prvi razpon in ustvaril to veličastno podobo. Opazimo lahko različne površinske strukture, med katerimi so gladke osrednje ravnine, množica brazgotin kraterja in grob material, ki izvira iz spodnjega levega kraterja. Naprava je lahko prenesla več kot 1.200 slik, ki so pomagale bolje razumeti razvoj in zgodovino planeta.
»To je planet z ogromnim železnim jedrom in tanko skalo,« pravi McKinnon.
Kar zadeva čas, ko se je kompresija zgodila, Byrne trdi, da je te podatke težje ugotoviti. Kraterji, ki jih je zdaj mogoče videti na površini Merkurja, so nastali zaradi tega, kar znanstveniki imenujejo »pozno težko bombardiranje«. To je bilo burno obdobje v zgodovini sončnega sistema, ki se je končalo pred približno 3, 8 milijardami let. Vsi dokazi o stiskanju, ki so se pojavili pred tem obdobjem, so verjetno izbrisali asteroidi, ki so ga bombardirali.
Mozaik z dne 7. maja 2013 prenaša združitev dveh slik, posnetih v 96 sekundah. Da bi popravili to točko na planetu, se je aparat MESSENGER moral odmakniti in si pridobiti oporo nad južnim delom orbite. Površina kraterja močno izstopa od terminatorja (črta, ki ločuje dnevno in nočno stran). To pomeni, da je Merkur že stoletja trpel zaradi napada asteroidov.
»Površina Merkurja je bila podvržena katastrofalnim kraterjem,« pravi Byrne. "Kompresija se je morda začela že pred bombardiranjem, vendar ne pričakujemo nobenih dokazov za to."
Vendar pa obstajajo vsi znaki, da je do kompresije prišlo v kasnejših obdobjih. Primer je velikan "Carnegie Rupes" naklon, ki poteka naravnost skozi velik krater. To pomeni, da se je strmina prvič pojavila, potem je udaril asteroid, nato pa se je pobočje še povečalo.
"Ne vemo, ali je nastala zaradi premika skorje ali potresa," pravi Byrne. "Toda ta naklon potrjuje hipotezo, da je stiskanje živega srebra potekalo zelo dolgo."
