Zdi se, da je vse preprosto: po definiciji so kometi objekti, ki za seboj puščajo dolg rep, ko se približujejo Soncu, medtem ko so asteroidi prikrajšani za to. Vendar se izkaže, da to ni vedno tako. Od leta 1996 vemo, da imajo nekateri asteroidi dolge repove prahu, podobne kometom.
»Object 133P / Elst-Pizarro je prototip» aktivnih asteroidov, «pravi Jessica Agarwal, znanstvenik z Instituta Max Planck za raziskave sončnega sistema.
Od trenutka njihovega nastanka so kometi ostali v zunanjem delu sončnega sistema in so šele pred kratkim začeli padati v njegov notranji del. To pomeni, da je bila večina prvotnega ledu shranjena. Vendar pa tipični asteroid ostaja v Asteroidnem pasu , ki se nahaja med Marsom in Jupitrom in se na soncu segreje milijarde let. Zato znanstveniki poskušajo razumeti, kako lahko asteroidi ostanejo aktivni, ko se večina ledu že stopi.
Agarwal nam pove o procesih, s katerimi se lahko asteroid obnaša kot komet, in o najnovejših opazovanjih svoje ekipe na objektu 288P / 300163 s pomočjo vesoljskega teleskopa Hubble.
Spopadi
Tudi naključni ljubimec Star Wars ima lahko izkrivljen pogled na to, kaj je "Asteroid Belt" in kako izgleda. V delu »Empire Strikes Back«, Millennium Falcon nenehno izmika kozmičnim kamenjem. Pravzaprav so asteroidi med Marsom in Jupitrom oddaljeni več sto tisoč kilometrov. To je redki dogodek, ko trčijo med seboj. »Zaradi takega trka lahko nastane preprost krater ali pa pride do katastrofalnega uničenja. Vse je odvisno od velikosti, hitrosti in notranjih sil«, je dejal Agarwal v elektronski pošti. "V vsakem primeru bo trk ustvaril oblak prahu, in to je oblak, ki ga vidimo z Zemlje, in naredi asteroid podoben kometu."
»Takšen primer je bil 596 Scheila, ki je leta 2010 prizadel veliko manjši asteroid in ustvaril dva začasna oblaka prahu. Brazgotina na površini je postala opazna zaradi spremembe svetlobne krivulje objekta,« je dodal Agarwal.
Vrtenje
"Če se asteroid zavrti dovolj hitro, bo včasih z njegove površine odletel prah in drugi delci. Najhitrejši asteroidi se lahko celo raztrgajo. Vse bo spet odvisno od njihovih notranjih sil. "Ena od možnosti je, če ima asteroid nepravilno obliko ali neenakomerno odbojno površino (ali albedo), ki oddaja neenakomerno toplotno sevanje. Takšen učinek je znan kot" učinek YORP "."
"V nekaterih primerih lahko ta učinek asteroid zavrti do meje," je dejal Agarwal. "Osupljiv primer katastrofalnega propadanja je P / 2013 R3, ki je konec leta 2013 razpadel vsaj 10 fragmentov, kot tudi P / 2012 F5, ki ima kritično obdobje rotacije in vrže fragmente in prah."
Izguba ledu
"Že prej smo že omenili, da so asteroidi v stalni interakciji s sončnim sevanjem. Torej, kakšna vrsta ledu lahko ostane v milijardah let? Znanstveniki predvidevajo, da mora biti v objektu nekaj več ledu, ki lahko zaradi zunanjega vpliva izbruhne", je rekel Agarwal.
"Takšna aktivnost običajno traja več tednov ali mesecev, medtem ko je sončno sevanje dovolj močno. Trenutno je takšna aktivnost vidna na štirih asteroidih. Eden od teh je prototip 133P / Elst-Pizarro."
Razpoke pri segrevanju
"Če se material hitro segreje, toplotna razteznost ne more biti enotna. Površina ponavadi najbolj trpi zaradi sončnega ogrevanja kot notranje plasti. Poleg tega različni materiali različno reagirajo na toploto," piše Agarwal. "Posledica tega je, da lahko hitra sprememba temperature povzroči, da se površina razpoči, iz katere lahko prašijo."
Eden takih primerov je asteroid 3200 Phaethon. Znanstveniki verjamejo, da bo prišel preblizu Sonca in se ogreje do 700 stopinj Celzija. Zaradi hitre vrtilne hitrosti in toplotne obremenitve lahko pride do katastrofalnih sprememb. Astronomi že opazujejo izbruhe prahu iz asteroida.
Hubblova študija
Velika prednost Hubblovega vesoljskega teleskopa je njegova lokacija nad zemeljsko atmosfero. To mu je omogočilo, da je zaznal prašni rep aktivnega asteroida 288P / 300163, ki je debel le 1000 km in se razteza 50.000 km od srca kometa ali jedra. Ta tanka sled govori o sproščanju prahu s površine asteroida.
Raziskovalci kažejo, da se led topi na površini 288P, medtem ko sprošča prah.
"Kot dodatek smo ugotovili, da se je stanje jedra spremenilo med dvema opazovanjima, deljeno s približno en teden," je dejala. "Ena od možnih razlag je lahko, da ima 288P binarno jedro, vendar za potrditev tega res potrebujemo več podatkov."
