Znanstveniki, ki se zanimajo za raziskovanje Venere, kot tudi drugih skrajnih krajev v sončnem sistemu, imajo zdaj alternativno metodo, poleg dragih enkratnih vesoljskih misij. Nova znanstvena ustanova v NASA Glenn, Ohio Research Center lahko simulira visoke temperature, visok tlak in mešanico škodljivih atmosferskih plinov.
"Zdaj nam ni treba leteti na Venero, da bi preučili njen atmosferski pojav," je povedal Daniel Vento, vodja projekta za ekstremne razmere (GEER).
Znotraj 14-tonske jeklene komore, ki meri 3 palce po 6 palcev, se lahko temperatura dvigne nad 900 stopinj Fahrenheita, kar je bolj vroče kot površina . Hkrati lahko tlak doseže 100-krat večji kot na Zemlji.
Z dodajanjem ogljikovega dioksida, katerega 96 odstotkov je sestavljen iz atmosfere Venere, dušika in nekaterih drugih kemikalij, bodo znanstveniki lahko ponovili superfluidno fiziko, ki prevladuje nad Venero.
Druge preskusne komore so lahko reproducirale posamezne komponente atmosfere planeta, vendar je GEER sposoben narediti vse skupaj.
»Želeli smo narediti vse naenkrat,« je rekel Vento.
Inženirji nameravajo opremiti GEER s spektrometri in drugimi orodji za spremljanje procesov, ki se odvijajo v komori. Kamera lahko simulira tudi atmosfero Jupitra in Saturna. Z dodatkom zmožnosti za hlajenje sten se lahko GEER uporabi za simulacijo atmosfere Urana in drugih zamrznjenih svetov v zunanjem delu sončnega sistema.
»Na dolgi rok bo GEER lahko posnemal ozračje katerega koli planeta,« je dejal Vento.
Glennov raziskovalni center, ki je znan predvsem po svojem delu na področju aeronavtike in raketnih motorjev, ne namerava osvojiti trga planetarne znanosti. Toda več kot deset let so inženirji tega centra delali na metanskem raketnem motorju in na stojalu, ki je sposobno reproducirati pogoje na Titanu, največjem saturnskem satelitu.
Korenine programa GEER izhajajo iz zasnove hladilnih naprav. Ko je bil program preklican, je bila oprema spremenjena v namestitev ekstremnih pogojev.
"Izkazalo se je, da ima Venerina atmosfera veliko skupnega z notranjim reaktivnim motorjem," je dejal Vento.
Poleg raziskav se bo GEER uporabljal tudi za testiranje senzorjev in opreme, kot je npr. Elektronika z visoko temperaturo, ki vam bo nekoč omogočila, da pošljete dolgoročno misijo na Venero.
