Hubble je opazil veliko čudnih stvari, odkar se je začel leta 1990, vendar je to verjetno ena najbolj nenavadnih stvari.
Septembra 2013 je nebesno raziskovanje Cataline in Pan-STARRS opazilo skrivnostni objekt v asteroidnem pasu - območje, napolnjeno s kamnitimi ruševinami in ki zavzema prostor med orbitama Marsa in Jupitra. Naslednja opazovanja na observatoriju Keck na Havajih so opredelila tri ločene objekte v mehkem oblaku. Bilo je tako čudno, da so se vodje misije Hubble odločili, da uporabijo vesoljski teleskop za podrobnejši pogled.
In kar so videli, so astronomi privedli do zastoja in veselja v enaki meri.
Hubble je v procesu taljenja odkril počasna gibanja iz asteroida. Asteroid, imenovan P / 2013 R3, je vseboval ločene fragmente in zdelo se je, da se še naprej razpada. To je izjemen primer v zgodovini! Asteroid v asteroidnem pasu, ki se je do te mere razpadel, ni bil nikoli odkrit.
"Ta balvan. In videti, da se razpade pred našimi očmi, je precej neverjeten," je dejal David Jewitt z Univerze v Kaliforniji v Los Angelesu, ki vodi študijo. Tako se kometi pogosto razpadejo, še posebej, ko letijo preveč blizu Sonca. Led sublimira in ustvarja emisijo plinov s plinom, tako da se struktura kometa zruši. Nedavni primer takega propadanja je komet ISON.
Pri analizi podatkov iz vesoljskega teleskopa Hubble je skupina Juditt uspela razlikovati desetine posameznih kosov asteroida. Štirje največji kosi so široki približno 400 metrov, kar je približno štirikrat več od dolžine nogometnega igrišča.
"To je res čudna stvar - še nikoli nismo videli ničesar podobnega," pravi Jessica Agarwal z inštituta Max Planck za raziskave sončnega sistema v Nemčiji. "Razlogov za razpad je lahko več, vendar so Hubblove ugotovitve dovolj podrobne, da lahko resnico določimo z veliko natančnostjo."
Torej, kaj je lahko vzrok za propad tega asteroida?
Scenarij trčenja je že izključen. Morda je bil vzrok propada proces razplinjevanja ledu asteroida? To je malo verjetno, saj v asteroidnem pasu ni virov toplote, ki bi lahko sprožili ta proces.
Ta slika prikazuje majhne koščke asteroida P / 2013 R3
Vodilna teorija razpadanja P / 2013 R3 je bizarni učinek, imenovan YORP. Ko sončno sevanje segreva eno stran kozmične grude, se toplota dovolj močno seva, da se začne asteroid vrteti. Infrardeče sevanje, ki se oddaja iz temne strani asteroida, daje asteroidu majhen rotacijski impulz. Za milijone let ta neznatni pospešek povzroči, da se asteroid vrti s takšno hitrostjo, da ga centrifugalne sile dobesedno raztrgajo.
Medtem ko vesoljski teleskop Hubble še naprej preučuje te nenavadne pojave v asteroidnem pasu, lahko vidimo, da lahko nekaj sončnega vetra in milijoni let povzroči uničujoč učinek tudi na velikih asteroidih, kar še enkrat dokazuje, da je sončni sistem dinamičen in zanimiv kraj.
