Stephen Hawking želi, da človeštvo doseže zvezde.
Slavni kozmolog, skupaj s skupino znanstvenikov in investitorja milijarderja Jurija Milnerja, je danes (12. april) predstavil nov, ambiciozen projekt vreden 100 milijonov dolarjev. Imenuje se Breakthrough Starshot in si prizadeva ustvariti prototip majhnega, lahkega avtomatskega avtomatskega vesoljskega plovila, ki bi lahko obiskal bližnjo zvezdo Alpha Centauri, potem ko je potoval v samo 20 letih.
"Meja, ki nas trenutno čaka, je ogromna praznina med nami in zvezdami, zdaj pa jo lahko presežemo," je dejal Hawking danes na tiskovni konferenci, ki je potekala v One World Observatory.
"S svetlobnimi žarki, lahkimi jadri in najlažjim vesoljskim plovilom, ki so ga kdajkoli zgradili, lahko sprožimo misijo v Alpha Centauri v eni generaciji," je dodal. "Danes smo zavezani, da naredimo naslednji velik skok v vesolje." Ker smo ljudje in naša narava je letenje. "
Vesoljsko plovilo Starshot bo sestavljeno iz čipa, velikosti plošče, pritrjenega na super tanko jadro. Ta duet v paru bo speljan v vesolje na matični ladji, nato pa bo z lastnim pogonom šel k zvezdam s pomočjo laserske svetlobe, ki se prenaša z visoko nadmorske višine na Zemlji.
Milner je dejal, da lahko taka ladja pospeši do 20% hitrosti svetlobe. To je dovolj, da ga dostavimo sistemu Alpha Centauri, ki leži 4, 37 svetlobnih let od Zemlje, samo dve desetletji po izstrelitvi. (Sonda na lastni pogon bi vzela približno 30.000 let na takem potovanju.) »Imenujemo ga Nanocraft,« je dejal Milner. "Naša medzvezdna jadrnica."
"Nanocraft lahko zajame slike možnih planetov in drugih znanstvenih podatkov in jih pošlje nazaj domov skozi žarek svetlobe," je dodal Milner. "Če bo ta misija uspešna, nam bo veliko povedal o njegovih sposobnostih, ko bo blizu Alpha Centauri."
"Preboj Starshot se opira na tehnologijo, ki je že na voljo, ali pa bo na voljo v bližnji prihodnosti," je dejal Milner in dodal, da njegovo delo temelji na prosto dostopnih podatkih.
Razvoj in dokazilo o delovanju tehnologije Starshot zahteva veliko časa in denarja. Pošiljanje Nanocrafta v Alpha Centauri bo verjetno stalo enako kot največji znanstveni eksperimenti, ki so danes na voljo, so povedali člani ekipe.
Naslednje misije pa bi morale biti veliko cenejše, ekonomije obsega pa bodo Nanocraftu omogočile lansiranje več jadrnic na enem letu, da bi lahko upravljale in povečevale fotografsko pokritost ciljnega zvezdnega sistema. (Čip v srcu vsakega Nanocrafta stane približno enako kot iPhone za proizvodnjo).
Današnja objava je na 55. obletnici zgodovinskega zagona kozmonavta Yurija Gagarina v East-1 leta 1961. Misija, ki je odprla obdobje vesoljskih poletov s posadko. Milner, rojen v Moskvi, je povedal, da je dobil ime po Gagarinu. Danes je tudi 35. obletnica prvega letala NASA, shuttle STS-1, na krovu Kolumbije. "Človeška zgodovina je eden največjih preskokov," je dejal Milner. Pred petdeset petimi leti je Jurij Gagarin postal prvi človek, ki je šel v vesolje. Danes se pripravljamo na naslednji velik skok - na zvezde. "
Breakthrough Starshot vključuje Hawkinga, Milnerja in Marka Zuckerberga, ustanovitelja in izvršnega direktorja Facebooka.
To ni prvič, da Hawking in Milner sodelujeta: Hawking je pomagal sprostiti Milnerovo 10-letno pobudo za iskanje znakov inteligentnega življenja, imenovanega Breakthrough Listen, julija lani. Ta projekt, napovedan kot najmočnejše iskanje nezemeljskega življenja, bo preučil milijon zvezd v Rimski cesti. 10-letni projekt bo skeniral tudi 100 najbližjih galaksij, ki iščejo kakršne koli sledi inteligentnega življenja.
Medtem pa Milner financira tudi prebojni projekt sporočil, ki bo razdeljeval milijon dolarjev med ljudi, ki bodo napisali najboljša sporočila, ki jih bodo poslali tujcem inteligentnega življenja.
