NASA-jevo vesoljsko plovilo Cassini se potopi v vrzel med obročki in Saturnom (umetniška interpretacija).
Ladja Cassini se pripravlja na drugi prehod v vrzel med Saturnom in obroči. Toda raziskovalci so malce zmedeni, da se zdi, da je to mesto brez prahu. Te informacije temeljijo na prehodu 26. aprila.
S pomočjo teh podatkov bo ekipa lahko načrtovala naslednje prenose, da bi zagotovila maksimalno varnost.
"Področje med obročki in Saturnom se zdi popolnoma prazno," je povedal vodja projekta Cassini Earl Mais iz laboratorija NASA Jat Propulsion v Pasadeni v Kaliforniji. - "Medtem ko se naprava pripravlja na drugi val, znanstveniki poskušajo razumeti, zakaj je raven prahu veliko nižja od pričakovane."
Če bi bilo prahu več, bi antena (v obliki posode) igrala podporno vlogo pri zaščiti. Seveda bi to vplivalo na orodja za spremljanje in kakovost komunikacije. Vendar se zdi, da »načrt B« ni več potreben. (Zapustilo je 21 potopov, 4 od teh potekajo skozi najbolj notranje meje obročev Saturna, kar zahteva uporabo antene kot ščit).
Raziskovalci so uporabili Cassinijeve slike za izdelavo modela okolja obročnih delcev v območju vrzeli s širino 2000 km. Menilo se je, da ne bi smelo biti velikih ruševin, zato ni nobene resne grožnje za aparat.
Zvoki in spektrogrami predstavljajo podatke, ki jih je zbral RPWS (orodje na vesoljskem plovilu NASA Cassini), medtem ko prečkajo ravnino Saturnovih obročev.
Prej nobena ladja ni prišla tako blizu in ni izvedla takšnih operacij, zato so inženirji poskušali zagotoviti, da bi 4-metrska antena lahko zaščitila napravo 26. aprila. Za njim je orodje za sledenje radijskih in plazemskih valov (RPWS). V trenutku presečišča ploskve obroča je zabeležil zadetke več sto obročnih delcev na sekundo. Toda 26. aprila je bilo le nekaj udarcev.
Če se podatki pretvorijo v zvočno obliko, so podobni razpokam in škripanjem. V notranjosti vrzeli so pričakovali veliko hrupa, vendar je bila relativna širina.
V skladu z analizo je Cassini trčil le z nekaj delci (približno 1 mikronov po širini). Naslednja izkaznica se pripravlja 2. maja. V tem času bo fotoaparat previdno pogledal v ring. Cassini bo ponovno prenehala oddajati in bo nadaljevala komunikacijo le 3. maja.
