Če iščete pekel, se prepričajte, da pogledate v jedrski center Sonca, kjer se temperatura dvigne na milijone stopinj. Površina se ohladi na 10.000 stopinj Fahrenheita. Vendar pa stopite še dlje do korone (zlata meglica, opažena okoli zvezde med popolnim mrkom), številka pa se ponovno izračuna v milijonih. In nihče ne razume, kako se to dogaja. Kmalu se bodo razjasnile razmere.
V enem mesecu se bo NASA približala Soncu, kot je bilo prej. Toda to je samo začetek. Parkerjev aparat z vrsto znanstvenih instrumentov se bo še vedno vrtel vse bližje zvezdi, dokler se ne približa Soncu v nekaj letih za nekaj milijonov milj. In ostal bo nepoškodovan!
Cilj misije ni samo dokazati, kako lahko kul sodobne tehnologije. Pričakuje se, da bo projekt zagotovil veliko dragocenih informacij o skrivnostnih visokoenergetskih delcih, ki jih Sonce občasno izstreli s hitrostjo tisoč milj na sekundo, kar ogroža satelite, energetski sistem in zdravje astronavtov.
Glavno uganko predstavlja krona - atmosferski sloj, ki se začne na nadmorski višini 1300 milj nad površino sonca. Kako to, da temperatura te plasti znaša milijone stopinj, zabeleženih s spektrometrom, in spodaj - v tisočih? Zamislite si, da vas je vročina ognja odpihnila, vendar se dotaknete hladnih žgočih hlodov.
27. junija 2018 so na oddelku za obdelavo Astrotech (Titusville na Floridi) tehniki in inženirji uporabljali žerjav za namestitev toplotnega ščita na sončno sondo NASA Parker.
Seveda imajo znanstveniki več teorij. Ena od njih je rotacijsko turbulentno gibanje v fotosferi - plinska plast, ki jo zaznavamo kot rumeno »površino« Sonca. Ta turbulenca je v interakciji z magnetnimi silnicami, ki jih oddaja zvezda, in jih izvleče, kot da bi bile kitarske žice. Nastali valovi se premikajo navzven, nato pa se odbijejo nazaj, kar vodi do kaskade, ki ogreje krono do fantastičnih temperatur, kar napaja sončni veter.
Obstaja še nekaj teorij, štiri skupine instrumentov iz Parkerjeve sonde pa morajo preveriti te predpostavke. Ena skupina orodij se bo ukvarjala s fiksiranjem elektronov, protonov in drugih energetskih delcev, ki jih oddaja zvezda v obdobju kaotičnih dogodkov, kot so sončne izbruhe. Podatki se shranjujejo na snemalnikih na trdno stanje (čudne različice flash pogonov), nato pa se preko antene prenesejo na Zemljo, ko se pot zanke sonde odstrani iz intenzivne sončne toplote.
Ti visokoenergetski delci so ključni element vesoljskega vremena, ki lahko moti satelitske komunikacije, električno omrežje in celo funkcije GPS v pametnem telefonu. Sposobnost opozarjanja v času nevarnosti vam bo omogočila, da zaščitite opremo in človeško življenje. Kako lahko Parker stane proti sončnemu ogrevanju? Odgovor je v razliki med temperaturo in toploto, kot tudi dejstvo, da je sončna krona, kljub rdečini, obdana z nizko gostoto. Temperatura je merilo hitrosti gibanja delcev, toplota pa je količina energije, ki jo prenašajo delci. V koroni se delci gibljejo pri visokih hitrostih, vendar jih je malo, zato se prenese le relativno majhna količina toplote. Projekcije kažejo, da se bodo zunanji deli Parkerja segreli na 2500 stopinj.
Seveda, to je dovolj za taljenje kovine, tako da je bila enota zavita v toplotni ščit - karbonska kompozitna pena med dvema karbonskima ploščama. Tehnologija je bila večkrat preizkušena in ko se je ena stran segrevala s pihalko, se je z dlanjo enostavno dotaknila druge.
12. avgusta je Parker lansiral raketo Delta-5 iz Cape Canaverala (Florida). Kmalu bo prišel do Sonca in nam omogočil, da bomo končno razkrili skrivnosti domače zvezde.
