Vesoljsko plovilo NASA New Horizons je v soboto zvečer prišlo iz svojega elektronskega spanja, da bi začelo priprave na dolgo pričakovano raziskovanje pritlikavih planetov Pluton in njegovih sosedov v pasu Kuiper.
Nadzorna ekipa Johns Hopkinsa v Laboratoriju za uporabno fiziko v Marylandu je prejela radijski signal ob 21:30. To dejstvo je potrdilo, da se je vesoljsko plovilo po začetku vožnje v letu 2006 prebudilo iz elektronskega spanja.
"To je res zelo epsko potovanje," je vodilni raziskovalec Alan Stern dejal novinarjem na srečanju Ameriškega astronomskega društva prejšnji mesec.
"Misija New Horizons je v mirovanju preživela 1.873 dni," je povedala Alice Bowman.
Ekipa ima zdaj šest tednov za umerjanje instrumentov vesoljskega plovila, testno programsko opremo, pripravo zapisovalnikov in testiranje drugih sistemov, preden se 15. januarja začne glavna faza študije. Vesoljsko plovilo se ujema z najbližjim pristopom do Plutona 14. julija.
Pluton, ki je veljal za planet, ko je New Horizons začel svoje poslanstvo, je zdaj znan kot pritlikavi planet, eden izmed tisočev, ki se nahajajo izven orbite Neptuna v neraziskanem Kuiperjevem pasu.
Znanstveniki menijo, da se gradniki planetov nahajajo v Kuiperjevem pasu. New Horizons bo prvo vesoljsko plovilo, ki bo raziskalo Pluton.
"Naše znanje o Plutonu je zelo slabo ... tudi kljub sodobnim tehnologijam," je dodal Stern. "New Horizons bo napisal učbenik o sistemu Plutonskih in Kuiperjevih pasov."
