Sestavljena slika iz NASA 2011 kaže vzvratno (temno) stranico lune. Zaradi plimovanja se vrtenje satelita okoli Zemlje in njegovo aksialno vrtenje skoraj ujemata, zato vedno vidimo eno stran, druga pa ostane zunaj vidnega polja.
Kljub temu, da je ime znano, na zadnji strani lune sploh ni temno. Opazovalci zemlje preprosto niso vidni. Toda zdaj je to stanje mogoče popraviti zaradi pristanka kitajskega aparata na temni strani.
Druga polovica lune občasno vidi sonce, zato je osvetljena in ne zaprta v večno temo. Od kod je prišlo ime? Potrebno je natančno preučiti razmerje med Luno in Zemljo. Naš satelit izvaja rotacijo okoli osi in okoli planeta. Ta obdobja praktično sovpadajo, zato opazovalec zemlje vidi samo eno stran, drugi pa ostane skrivnosten in neraziskan. Ko se pred nami odpre temna Nova luna, je osvetljena zadnja stran Lune. Toda v obdobju polne lune druga stran ostaja v temi. Nekateri verjamejo, da je besedna zveza »temna stran lune« nastala leta 1955 v televizijskih serijah Walt Disney, kjer je bilo rečeno, da je na hrbtni strani vedno temno.
Sam izraz se je pojavil leta 1973 z izdajo glasbenega albuma Pink Floyd. Do pristanka kitajskega aparata so raziskovalci prejeli več podrobnih fotografij iz orbite. Prvi zrnati posnetki so prispeli iz sovjetske ladje leta 1959. Astronavti misije Apollo 8 so prvič videli temno stran pred 50 leti iz lunine orbite.
