Globlje ko pogledate v vesolje, dlje časa se vračate. Včasih lahko celo kopljemo preveč globoko in vidimo »mlade« galaksije, ki spominjajo na Rimsko cesto, ki se nahaja 12 milijard let od nas.
Umetniška interpretacija predhodnika Rimske ceste v zgodnjem vesolju. Postavljen na ozadje kvazarja, ki se je svetil skozi »super-halo« plinastega vodika, ki obkroža galaksijo.
Skenira stare objekte vesolja, astronomi uspejo razumeti, kako je naša galaksija gledala v svoji mladosti.
Raziskovalci so s pomočjo velike milimetrske rešetke Atakam (ALMA) lahko našli "ulitke" galaksij, kot je naša, ko je njihova formacija zvezd le pridobivala hitrost. Potem je vesolje naraslo na 2 milijardi let. Ker ima svetloba hitrost, poglejmo globoko v vesolje, da dobesedno pogledate v preteklost, občudujete galaksije 12 milijard let stran od Zemlje. Moderni kozmos je star 13,8 milijard let.
Glede na dve starodavni galaksiji v infrardečih valovnih dolžinah so znanstveniki opazili, da so v zgodnjem razvoju imeli podolgovate plinske vodikove plošče, ki so bile bistveno boljše od manjših območij zvezdnih formacij. Videli so tudi vrteče se plinske in prašne diske ter hitro oblikovane zvezde (do 100 sončnih mas na leto). Za ogled galaksij ALMA J081740.86 + 135138.2 in ALMA J120110.26 + 211756.2 je bilo treba v ozadju uporabiti svetlobo dveh kvazarjev. To so supermasivne črne luknje, obdane z svetlim akrobatskim diskom. Štejejo se za središča aktivnih galaksij.
Sestavljena podoba mlade galaksije, podobne Rimski cesti, na razdalji 12 milijard svetlobnih let, kot tudi kvazar ozadja, ki se nahaja na 12,5 milijard svetlobnih letih.
Običajno je težko gledati na galaksije pred kvazarjem, ker so kvazari zelo svetli in je mlada galaksija šibka. ALMA pa je lahko sledila infrardeči svetlobi ioniziranega ogljika galaksij, ki je sijala sama po sebi, kot tudi silhueto vodika v sijaju kvazarjev. Ogljik, ki oddaja svetlobo pri valovni dolžini 158 mikrometrov (daljno infrardeče območje), označuje strukturo vsake galaksije, emisije infrardeče svetlobe iz prahu pa kažejo na območja zvezdnega rojstva.
Svetlobni ogljik je prav tako pokazal na strukturo galaksij. Izkazalo se je, da se je premaknil iz vodikovega plina, ki so ga prvotno videli astronomi. To pomeni, da se galaktični plini raztezajo daleč od gostega območja ogljika, kar kaže, da je vsaka galaksija opremljena z velikim vodikovim halojem.
Glede na predmete v ospredju, "smo pričakovali, da bomo opazili šibek razpok neposredno nad kvazarjem, in opazili svetle galaksije na veliki razdalji od kvazarja," je dejal astrofizik J. Xavier Prohaska z Univerze Kalifornija (Santa Cruz). Podatki so tudi pokazali, da so se mlade galaksije že začele vrteti in to je znak spiralnih galaksij, kot je Rimske ceste.
Iskanje takšnih zgodnjih galaksij se je začelo leta 2003, ko je Prohaska delal na ideji uporabe spektrov kvazarjev in valovnih dolžin svetlobe, ki jih oddajajo, da bi našli v ospredju galaksije. Ta metoda se imenuje Lyman-alpha dušeni sistemi, ker vodikov plin blokira določene valovne dolžine svetlobe iz kvazarja in razkriva prisotnost in obseg plina.
»ALMA je pomagala rešiti večletno razpravo o nastanku galaksij,« pravi Chris Carilli, astronom iz Nacionalnega radijskega astronomskega observatorija v Socorro, Nova Mehika. "Izkazalo se je, da imajo nekatere zelo zgodnje galaksije oreoli, ki so razširjeni veliko več, kot so mislili prej," je dejal in dodal, da lahko ti orehi predstavljajo prihodnji material za rast galaksije. "
