16. decembra 2018 se je iz zagonskega kompleksa podjetja Rocket Lab na Novi Zelandiji sprožila raketa Electron. Naslednja lansiranje je predvideno za konec februarja, da se preskusi satelit DARPA (Uprava za napredne raziskovalne projekte)
Vesoljsko podjetje Rocket Lab namerava februarja izstreliti eksperimentalni satelit DARPA (Advanced Research Projects Management) R3D2. To bo prvi od desetih načrtovanih začetkov leta 2019. 22. januarja je podjetje napovedalo, da bo majhen satelit potoval z raketno elektroniko z začetne ploščadi v Novi Zelandiji. Start je predviden za konec februarja.
Nosilnost je razvit satelit podjetja R3D2 (demonstracija uvajanja z zmanjšanjem tveganja radijske frekvence) iz DARPA. S svojo pomočjo nameravajo preskusiti tehnologijo za antene, ki jih je mogoče premestiti. Ko bo stopil v orbito, bo R3D2 uporabil membrano, ki se razširi do premera 2,25 m, da bi dokazala sposobnost majhnih satelitov, da prenašajo velike antene, ki jih je treba uporabiti za širokopasovne komunikacije.
150-kilogramski satelit bo edini tovor pri zagonu. Glavni izvajalec za R3D2 z anteno je Northrop Grumman. Ministrstvo za obrambo ZDA je še posebej močno zainteresirano za razvoj majhnih satelitov. Prihodnje zagon se lahko sooča s težavo zaradi začasnega zaprtja vlade, saj je treba pridobiti novo dovoljenje za vzlet. To bo ena od 12 lansiranj, ki jih je letos načrtoval Rocket Lab. Drugi začetek naj bi potekal 4-5 tednov po prvem. Do konca leta 2019 namerava družba poslati elektronske rakete po ceni enega v dveh tednih.
Letos nameravajo odpreti drugo točko zagona v Mid-Atlantic regionalnem vesoljskem centru v Virginiji. Mesto je v aktivni gradnji, čeprav je zaprtje vlade vplivalo na pomanjkanje podpore.
Raketni laboratorij velja za eno vodilnih podjetij nove generacije, ki proizvaja majhna zagonska vozila. Vendar ni sama. Podjetja, kot sta Vector in Virgin Orbit, načrtujejo začetek prve orbitalne predstavitve leta 2019.
Antena za vesoljsko plovilo R3D2 v stanju namestitve med preskušanjem
8. januarja je družba objavila, da je najela Larsa Hoffmana (ki je prej delal v SpaceX) kot novega višjega podpredsednika za globalne lansirne storitve. Odgovoren bo za prodajo, poslovni razvoj in storitve za stranke. Rocket Lab naredi vse, da bi bil čim bolj prilagodljiv svojim strankam.
