Padec ruske rakete s komunikacijskim satelitom čez vikend je bil še en udarec za nacionalni vesoljski program. Brezposelni Proton-M, ki prevaža satelit Mexsat-1 za mehiško vlado na svojem odboru, se je v soboto (16. maja) zrušil kmalu po zagonu blizu kozmodroma Kazahstan Baikonur. Neuspeh protonskega motorja tretje stopnje je bil odkrit osem minut po štartu, so v kratki izjavi po nesreči povedali uradniki Ruskega vesoljskega urada Roskosmos.
»Nesreča se je zgodila na nadmorski višini 161 kilometrov,« so zapisali uradniki. "Tretja stopnja, zgornja stopnja in celotno vesoljsko plovilo so skoraj popolnoma požgani v ozračju," so dodali.
Sobotna nesreča se je zgodila manj kot tri tedne po nesreči, ki se je zgodila z drugo rusko raketo Soyuz, ki je nosila vesoljski tovornjak Progress, ki je bila poslana v vesolje s tovorom za Mednarodno vesoljsko postajo.
Progress 59, ki je naložil okoli 3 tone hrane, goriva in drugih materialov za orbitalni laboratorij, je bil 28. aprila lansiran na izstrelitvenem vozilu Soyuz s kozmodroma Baikonur. Toda kmalu po ločitvi od Unije se je napredek začel nenadoma vrteti, inženirji pa je niso mogli obdržati pod nadzorom. Vsi tovori so 7. maja spali na Tihem oceanu. Predhodna preiskava je pokazala, da je do napake prišlo zaradi krivde zelo zgodnjega ločevanja tretje faze Unije, so povedali predstavniki Roskosmosa. Končno poročilo o nesreči za Progress 59 naj bi bilo objavljeno v petek (22. maja).
Unija se trenutno ukvarja le s prevozom astronavtov iz vesoljske postaje. Zaradi incidenta Progress 59 se je NASA, Roscosmos in njeni partnerji odločili ponoviti poskus zagona dva meseca pozneje, do konca julija. Ta poteza pa je spodbudila partnerje, da so do začetka junija zapustili postajo, trije astronavti, katerih vračanje je bilo načrtovano prejšnji teden.
Nesreča v soboto, medtem, je bila sedma resna okvara rakete Proton v zadnjih 4, 5 letih, in skoraj eno leto je minilo od zadnjega neuspeha. 15. maja 2014 je Proton, ki je nosil komunikacijski satelit Express-AM4R, padel le devet minut po izstrelitvi iz Baikonurja.
Rakete družine Proton delujejo že od šestdesetih let prejšnjega stoletja. Proton-M je visok 23 metrov (53 metrov). Vesoljsko plovilo je od takrat doživelo tri faze modifikacije, čeprav strokovnjaki pogosto omenjajo tudi četrto, imenovano Briz-M.
