Ali bi morala pravila varstva okolja veljati za svetove zunaj sončnega sistema? Znanstveniki verjamejo, da možne zunajzemeljske življenjske oblike zaslužijo imuniteto, če jih je mogoče znanstveno raziskati. Kaj pa številni živčni planeti, katerih kisikove atmosfere so predisponirane za zemeljske oblike? Raziskovalci so se odločili odgovoriti na ta vprašanja.
Varstvo okolja na Zemlji zagotavlja predvsem dostop do čiste vode in zraka, ki jo je treba zagotoviti tudi prihodnjim generacijam. Ti trendi se običajno razširijo tudi na razvite živali z rastlinami. Vendar ni vse tako preprosto z nižjimi oblikami življenja, kot so bakterije, še posebej, če niso iz našega planeta.
Vsi se ne zavedajo obstoja mednarodnega sporazuma o vesoljskih raziskavah COSPAR. Določa, da morajo vesoljske misije, ki potujejo v potencialno sposobne svetove (npr. Satelite Jupitra ali planeta Mars), zagotoviti, da ni onesnaženja. To pomeni, da je treba obdržati predmet, kakršen je bil pred prihodom aparata, da bi zadostili čistosti znanstvenih raziskav. Vendar nihče ne obravnava tega vprašanja z vidika vrednosti tujega življenja samega. Priročnik COSPAR velja za sončni sistem. Kaj pa eksoplaneti okoli tujih zvezd? In to vprašanje bo postalo še posebej pomembno s prihodom hitrih miniaturnih medzvezdnih sond. Znanstveniki se strinjajo, da bi bilo varstvo takšnih svetov neupravičeno. Nahajajo se daleč in naprava bo preživela tisoče let letenja, zato bi bilo težko napovedati tveganje motenj kopenskih bakterij.
Nekateri verjamejo, da bi bila zaščita eksoplanetov nepomembna, čeprav je bilo življenje tam. Govorimo o planetih, kot so tisti, ki se nahajajo v sistemu TRAPPIST-1 z zvezdico M-pritlikavca. Ti svetovi so obdani z gosto kisikovo atmosfero, vendar je dvomljivo, da bi se tam razvilo življenje, saj prosti kisik uniči prebiotične reakcijske cikle (predpogoji za nastanek življenja).
Doslej nihče ne more z gotovostjo reči, da v takšnih svetih ni življenja. Če pa verjamemo v moderno znanje in predpostavke, je večina uporabnih planetov v vesolju nenaseljena, kar pomeni, da so primerni za »onesnaženje« z zemeljskim življenjem. Morda bo nekje mogoče začeti evolucijske procese, ki so se nekoč zgodili na Zemlji.
