Formacija Atlas je eden izmed majhnih notranjih satelitov Saturna. Njena ravna oblika, ki spominja na raviole, je nastala zaradi trka dveh teles enake velikosti.
Saturnovi drobni notranji lunami spominjajo na velike raviole. Njihova vznemirljiva oblika je bila ujeta s pomočjo vesoljskega plovila Cassini. Prvič so znanstveniki z Univerze v Bernu pokazali, kako so nastali ti sateliti. Posebne oblike so naravni rezultat trka med majhnimi predmeti enake velikosti.
Leta 2017 je Cassini poslal slike bližnjih posnetkov domišljijskih predmetov Pan in Atlas s premerom 30 km in obliko letečih krožnikov. Opazni so bili veliki grebeni in vidni centri. Postopek njihovega nastajanja je takoj postal zanimiv.
Najprej se je pojavila zamisel, da je vsa stvar v izgradnji mase. Zato so raziskovalci začeli preizkušati svojo teorijo. Prvi enostavni testi so delovali dobro, toda ko so se upoštevale plimske sile, so se pojavile težave. Pogoji v bližini Saturna so posebni, saj je planet 95-krat večji od našega, notranji sateliti pa se vrtijo z razdaljo, ki je manjša od polovice indeksa Moon-Earth. Tako se ustvarijo močne plime, ki vse raztrgajo. Zato lune ni bilo mogoče oblikovati s povečanjem materiala na enem jedru. Alternativni model se imenuje piramidni način in predvideva, da so bili sateliti ustvarjeni z združevanjem majhnih lunarnih fragmentov približno velikosti.
V zgornji vrstici so prikazane 3 majhne Saturnove lune, ki jih je zajel Cassini. Spodaj so prikazani rezultati modela. Modeliranje ne reproducira le številk, temveč tudi razlaga, zakaj se razponi na Pan in Atlasu razlikujejo od ostalega telesa: izdelani so iz gladkega materiala, ki je bil stisnjen v procesu združevanja. Razpoke so lahko posledica nateznih obremenitev zaradi napetosti rezalnih predmetov.
Po rešitvi začetnih težav so raziskovalci lahko testirali piramidni način. Rezultat je pokazal, da je trčenje pripeljalo do tistih številk, ki so vidne na slikah Cassinija. Približevanje čelnemu trčenju vodi do sploščenih predmetov z velikimi ekvatorialnimi grebeni, kar je opazno pri Pan in Atlasu. Med udarjanjem pod pobočji vidimo podolgovate oblike, ki spominjajo na 90 kilometrov Prometej.
Zgoraj je na Cassinijevem opazovanju prikazan velik satelit Saturn Iapet. Obdarjen s prepletenim sferoidom in ekvatorialnim grebenom. Na dnu so prikazani rezultati simulacije frontalne združitve dveh teles enake velikosti s polovico mase japeta.
Prednji trki imajo veliko verjetnost
.
Na podlagi trenutne orbite lun in njihovega orbitalnega okolja so znanstveniki lahko izračunali, da je hitrost udarca dosegla približno 10 m / s. Izdelali smo modele v tem razponu za različne vpadne kote in uspeli pridobiti različne stabilne oblike, podobne raviolom ali cmokom. Ampak to je delovalo pri nizkih kotih. Če je kazalnik presegel 10 stopinj, so končne oblike izgubile stabilnost. Zanimivo je, da frontalni trki niso redki. Menijo, da drobni notranji sateliti prihajajo iz Saturnovih obročev - tankega diska, ki se nahaja v ekvatorialni ravnini planeta. Saturn ni idealna krogla, ampak bolj ploska, zato je težko premakniti predmet iz te ozke ravnine. Zato so pogosti primeri čelnih trčenj.
Majhni sateliti, ki krožijo okoli Saturna
Študija se je osredotočila na Saturnove majhne notranje satelite, vendar mu je uspelo najti možno razlago za dolgoletno skrivnost v zvezi z Yapetom. Zakaj ima ta luna obliko in izrazit greben? Model kaže, da bo v tem primeru delovala različica združitve lun, ki je podobne velikosti pod tesnim kotom nagiba.
