Kako, za vraga, lahko najdemo, še manj pa komuniciramo z zunajzemeljsko inteligenco, ko obstaja milijarde potencialno prijaznih planetov, ki jih je treba raziskati?
Nekateri raziskovalci sledijo oddajam iz bližnjih zvezd, kjer so signali zelo močni. Drugi se osredotočajo na zvezdne kopice, pri čemer sledijo zakonu povprečij, po katerem lahko v ozkem vidnem polju imate veliko potencialnih ciljev. Vendar pa nova študija vam omogoča, da spremenite taktiko. Predlaga iskanje tujcev, ki živijo v ekvivalentnem sončnem tranzitnem območju Zemlje.
Večina planetov, ki krožijo okoli svojih zvezd (dogodek, imenovan "tranzit"), so vidni v razmeroma kratkem času - morda vsakih nekaj deset dni ali celo krajše. To je deloma zato, ker smo v telesu omejeni s časom in lahko opazujemo samo zvezdno tarčo, dokler zahrbtno zatemnitev svetlobe, ki skriva planet, dopušča.
Nekdo pogleda Zemljo od daleč, vendar morajo pokazati več potrpljenja. Dejstvo je, da Zemlja prečka obraz Sonca vsakih 365 dni, kar kaže na ozko vidno polje 0,262 stopinj, ko projicira vesolje kot celoto. Z drugimi besedami, pameten tujec v oddaljenem svetu bi moral biti na pravem mestu, da vidi tranzit našega planeta glede na sonce. »Ta raziskava se je začela med pogovorom s kavo z mojim nekdanjim kolegom dr. Dimitrisom Mislisom, ko smo bili na observatoriju v Hamburgu,« je po elektronski pošti poslal Rene Heller z Inštituta za sončne sisteme Max Planck v Göttingenu. .
»V tem času, leta 2009, smo morali tako Dimitris kot jaz delati na tranzitih eksoplanet. Preučeval je dejansko opazovani prehod eksoplaneta TrES-2b, od katerega naj bi takrat pričakovali nekaj čudnih variant tranzitne sinhronizacije. "
Na tej sliki, ki jo je izdelalo vesoljsko plovilo Voyager-1, lahko vidite Zemljo, ki je tukaj predstavljena kot dimna pika na desni. Slika je bila posneta z razdalje 6 milijard milj.
Kot del razprave sta začela špekulirati o tem, kaj bi videli tisti, ki so daleč od sončnega sistema, če pogledajo planete v sončnem sistemu, ki sledijo v tranzitu. Spoznali so, da je Zemlja vidna le z majhnega območja neba. Heller je naredil nekaj zapisov, vendar jih je skril. Ponovno je naletel na opombe in opravil postdoktorske raziskave na Inštitutu za poreklo Univerze Maxmaster v Kanadi. S podporo svojega managerja Ralpha Pudritza je Heller začel poglobljeno raziskovati temo.
Bledo modra pika: naša hiša, kot jo vidimo iz vesoljskega plovila Voyager 1 14. februarja 1990, ko je sonda odšla z Zemlje na razdalji 6 milijard milj. Kako bi lahko nezemljani v različnih zvezdnih sistemih zaznali naš planet? Heller in Pudritz sta zgradila študijo, v kateri sta uvedla »ciljni seznam« potencialnih zvezd blizu našega sonca (vključno z zvezdami K in G). Ti cilji, opredeljeni s pomočjo znanega Hipparchovega kataloga, ležijo v tranzitnem območju Zemlje (ETZ) in so od nas oddaljeni 3260 svetlobnih let. Raziskovalci so nato izdelali model galaktičnega diska, da bi določili število možnih zvezd, ki bi jih lahko raziskali. Njihove ocene kažejo, da je v ETZ približno 10 tisoč potencialnih K in G pritlikavih zvezd. Toda kako najti vse?
Na srečo je zdaj misija zvezda pregled. Imenuje se Gaia, poslanstvo Evropske vesoljske agencije pa je bilo pregledati celotno nebo, začenši leta 2014. Heller je dejal, da bo prva objava podatkov potekala to poletje.
"Med temi zvezdami bodo milijoni zvezd G-tipa, kot je Sonce," je dejal Heller. - Tako bomo v naslednjih nekaj letih v bližini naše galaksije našli vse več zvezd, kot je Sonce, od katerih jih bo veliko v ETZ.
Za raziskovalce eksoplanet je običajno, da iščejo planete, podobne Zemlji okoli M-palčkov, ki so hitrejši in manjši od zvezd, kot je naše Sonce. Veliko lažje je videti planete, kot je Zemlja, saj te zvezde niso tako svetle. Heller ugotavlja, da je okoli 10.000 M-palčkov zelo blizu našega Sonca (v 326 svetlobnih letih). To ni tako presenetljivo, če upoštevamo, da je približno 75% zvezd blizu nas M-palčkov, toda za njihovo iskanje potrebujete še en teleskop, ki je sposoben gledati v infrardečem. Predlagal je uporabo Sloan Digital Sky Survey, ki je z uporabo 2,5-metrskega teleskopa v Novi Mehiki že uspela najti več kot 7.000 palčkov. Heller je dodal, da je na ETZ vidnih vsaj nekaj sto M-palčkov, vendar natančnega števila še ni.
Heller je povedal, da ni razloga, da bi s časom odkrivali vire radijskih signalov iz inteligentnih civilizacij v ETZ. Po njegovem mnenju bi lahko že iskali radijske teleskope, ki so že na voljo.
"To je mogoče storiti zdaj," je dejal, "in glede na zelo omejeno število zvezd, kot je sonce ETZ (tukaj omejeno pomeni 100000), se lahko celotna mreža ETZ izvaja skozi življenje posameznika. Z drugimi besedami, kmalu bi lahko ugotovili, ali so nas drugi našli s pomočjo naših tranzitov in potem vzpostavili stik. "
