Medtem ko so ZDA in Rusija ta teden na vrhuncu krize po Krimu izmenjale sankcije, so se astronavti iz teh dveh držav dvignili nad razlikami v svojem zavetju več sto milj od Zemlje.
Strokovnjaki pravijo, da povečanje napetosti v političnih in gospodarskih odnosih med starimi nasprotniki v hladni vojni verjetno ne bo oviralo trenutnega sodelovanja v vesolju - navsezadnje bi bilo to za obe strani destruktivno.
Politični pogovori niso postali tabuji na mednarodni vesoljski postaji, kjer so Rusi in Američani na enem majhnem prostoru, ki se gibljejo na nadmorski višini 400 kilometrov okoli Zemlje.
Upokojeni ameriški astronavt Leroy Chiao, ki je v obdobju 2004–2005 vodil ISS šest mesecev, je dejal: »Lahko bi govorili o vsem. Lahko bi govorili o politiki. Prepričan sem, da ekipa govori o tem, kaj se dogaja zdaj. v tem, veš, prijazen način. "
Ameriški astronavt Mike Hopkins, ki se je vrnil iz ISS ta mesec po šestmesečnem bivanju tam, je povedal, da je svoje ruske kolege "tesne prijatelje" in da je sodelovanje z njimi "zelo močno".
Poleg osebnih povezav, vzpostavljenih v vesolju, so po mnenju strokovnjakov ti dve državi preprosto prisiljeni, da se uresničita pri izvajanju projekta za ustvarjanje vesoljske postaje vredne 100 milijard dolarjev, ker vodijo 15 držav, da sodelujejo.
Ruski in ameriški odseki na ISS imajo svoje lastne sanitarije in imajo tudi ločene klimatske naprave.
Toda številne zapletene operacije na orbitalni postaji velikosti nogometnega igrišča zahtevajo rusko-ameriško sodelovanje, tako v vesolju kot v kontrolnih centrih na terenu. NASA upravljanje letov v Houstonu si prizadeva zagotoviti, da Združene države plačajo večino svojih letnih operativnih stroškov.
Howard McCurdy, strokovnjak za vesoljsko politiko na ameriški univerzi, je dejal, da na ISS ni "zakonske sreče".
"To je bolj kot razvezani par, ki poskuša živeti v isti hiši," je dejal in dodal: "To je mogoče storiti, preprosto ni enostavno. Konec koncev, oba imata hišo. In oboje je urejeno z njim. "
Po podatkih predstavnika NASA-e, ZDA potrebujejo Rusijo za prevoz astronavtov na vesoljsko postajo in trenutno plačajo v povprečju 70,7 milijona dolarjev za vsak sedež.
Dokončanje ameriškega vesoljskega programa v letu 2011 je Američane pustilo brez svojih sredstev za prenos posadke v bližnjo orbito, pričakuje pa se, da se bo začela njegova komercialna zamenjava in da ne bo delovala do leta 2017.
Odvisnost od ruskega vesoljskega plovila Soyuz je glavni razlog, zakaj Združene države ne morejo prekiniti komunikacij v prostoru.
Vendar pa je po mnenju člana NASA svetovalni svet, John Logsdon, v bližnji prihodnosti v tej zadevi je odvisno od tega, kako ruski predsednik Vladimir Putin odziva na sankcije ZDA na Krim.
»Rusija lahko vedno izklopi našo službo,« je dejal Logsdon, ko je ocenil verjetnost, da bo tak ukrep 20-25%, in dodal: »To bo katastrofa. Obstaja medsebojna odvisnost, ki zagotavlja dobro motivacijo za izolacijo tega vprašanja od širših vprašanj. "
Bilo je tudi zaskrbljenost glede odvisnosti ZDA od ponudbe ruskih motorjev za aktiviranje raket Atlas V, izstrelitev vojaških satelitov v vesolje, če jih Rusija želi ustaviti. Pentagon je ta teden prosil ameriške zračne sile, da analizirajo uporabo motorjev RD-180, izdelanih v Rusiji, za Atlas V.
Toda letalske sile, po podatkih uslužbenca ameriškega ministrstva za obrambo, imajo dvoletno rezervo, torej niso potrebni drastični ukrepi.
Upokojeni astronavt Chiao je dejal, da bi za prekinitev odnosov v vesolju potrebovali nekaj veliko hujšega od krize po Krimu.
"Ne razmišljam za trenutek, da bi se to lahko zgodilo, če pa bi mi in Rusija začeli z dejavnimi sovražnostmi, bi to zagotovo motilo delo na postaji," je dejal.
NASA tudi ne predvideva sprememb v odnosih z Rusijo v vesolju.
Predstavniki Rusije, Združenih držav, Kanade, Japonske in Evrope so več kot 13 let neprekinjeno živeli na vesoljski postaji v zaporednih skupinah, poleg tega pa je bilo delo postaje nedavno podaljšano do leta 2024.
»Prepričani smo, da bosta naši vesoljski agenciji še naprej tesno sodelovali, kljub različnim vzponom in padcem širših odnosov med ZDA in Rusijo,« je dejal predstavnik NASA.
25. marca bodo ti odnosi zopet nadaljevani, na ta dan se bo drugi ameriški astronavt dvignil v že precej gosto napolnjeno vesoljsko ladjo Soyuz skupaj z dvema ruskima kozmonavtoma.
Skupaj bodo šli na vesoljsko postajo in se pridružili trem članom posadke, ki so že tam - japonskem, ameriškem in ruskem.
