.
Vesoljsko plovilo NASA Messenger, ki bo preživelo zadnje dni svoje izjemne in nepričakovano dolge misije, bo poskušalo pregledati planet notranjega dela sončnega sistema in ga obrniti dva tedna.
Po porabi zadnje zaloge goriv 30. aprila bo Messenger začel popuščati gravitacijskemu vleku tega čudnega sveta, ki je doma od marca 2011. Namen misije je bil zbrati podrobne geokemične in druge podatke, ki bodo znanstveniki pomagali razumeti, kako se je oblikoval in razvijal Merkur. Merkur je eden od štirih skalnatih planetov v sončnem sistemu, skupaj s prekritimi oblaki Venere, napolnjenimi z življenjem Zemlje in suhim, hladnim Marsom.
Po dveh podaljšanih misijah so znanstveniki prejeli šesttedenski bonus, potem ko so inženirji prišli do načina, kako ustvariti pritisk v rezervoarju za gorivo v vesoljskem plovilu, da bi dobili nekaj višine. Zadnji impulz, predviden za 24. april, bo pomagal dvigniti sondo z višine šest milj na 12 milj nad površino planeta in dodati še šest dni (40 orbit) za študijo. "Glasnik bo v bližnji prihodnosti ustvaril nov krater na površini Mercuryja .... toda ne bodi žalosten," je v četrtek pred dogodkom dejal John Grunsfeld, zaposlen v NASA-i, da bi proslavil rezultate znanstvene misije.
Zadnji dnevi Messengerja so bili eden najbolj produktivnih: naprava je ugotovila, da kljub dejstvu, da je Merkur dovolj blizu Soncu, ima planet led v notranjosti kraterjev, ki so blizu polov, ki niso nikoli izpostavljeni neposredni sončni svetlobi.
Analiza slike razkriva temen, morda ogljikov material, ki pokriva led v enem kraterju, pozneje imenovanem »Fuller« v čast arhitekta Richarda Buckminsterja Fullerja. To se lahko zgodi, ko se v Merkur strmoglavi komet ledu ali asteroid, bogat z ogljikom.
Glasnik je našel tudi svetle lise znotraj nekaterih kraterjev, imenovanih »relikvije«.
"Relikve so nepričakovane formacije. So med najmlajšimi lastnostmi na planetu in to nakazuje nekakšno materialno nestabilnost," je povedal vodilni učenjak Messan Sean Solomon z univerze Columbia. Podobne lastnosti so bile najdene na vodnem planetu Dwarf Ceres, ki bo kmalu postal cilj podrobnih raziskav vesoljskega plovila Dawn Dawn.
Drugi ključni rezultat raziskave so: topografske značilnosti, ki kažejo, da se je Merkur zmanjšal za več kot 4 km v premeru, njegovo jedro se postopoma ohladi, njegova površina pa je obdana z vulkanskimi usedlinami, ki kažejo bogato zgodovino planeta.
Glasnik je odkril tudi, da ima Merkur čudno in nepričakovano asimetrično magnetno polje.
Solomon je tudi opozoril, da je najpomembnejša ugotovitev misije, da je Merkur kljub temu, da je blizu Soncu, hlapnih elementov, kot sta kalij in žveplo, ki bi morala izhlapeti.
Količina hlapnih snovi je približno enaka kot na planetu Mars. Izziva teorijo o tem, kako se planeti oblikujejo.
