Ljudje veljajo za dominantno vrsto na Zemlji. In medtem ko tujci niso potrkali na naša vrata, lahko rečemo, da prevladujemo v vesolju. Toda zakaj smo se odločili, da je sodobna civilizacija na Zemlji najbolj tehnološko napredna?
Težko življenje obstaja na planetu že 400 milijonov let. To je ogromno obdobje, v katerem so se oblikovale in izginile številne civilizacije. Toda kako daleč lahko pogledate v preteklost? Če se obrnete na starodavne artefakte in ruševine, potem lahko previjete čas le nekaj tisoč let. Če se nanašate na geološke zapise, je to 2 milijona let.
Ne obstaja neposreden dokaz, toda kje drugje lahko najdete sledove potencialno izumrle civilizacije? Ali bomo našli nasvete, kako se izogniti žalostni usodi? Pomembno je razumeti, da Zemlja obstaja 4,5 milijarde let. Od teh je samo 300 let padla na našo industrijsko civilizacijo. Zato je imela v preteklosti ena od civilizacij vse možnosti, da se razvije v našo raven in jo celo preseže.
Fizični artefakti bi služili kot konkretni dokazi. Toda sčasoma se uničijo tudi najbolj trajne zgradbe, materiali pa razpadejo. Naša mesta zavzemajo le 1% zemeljske površine, zato bi bilo težko odkriti stare naselbine. Trajanje njihovega obstoja pa ne bi preseglo milijon let. Torej, tudi če je industrijska civilizacija v preteklosti trajala 100.000 let, ne more nikoli zapustiti nobenih sledi. Pozorni moramo biti na posredne sledove, ki jih zapušča naša civilizacija. Najboljša možnost je onesnaževanje vode. Samo poglejte vodo in opazili boste čudne kemikalije, ki kažejo na zunanje motnje. Na primer, dušikova gnojila, ki se uporabljajo za gojenje hrane, se pretakajo v vodna telesa in ustvarjajo "mrtve cone" z nizko vsebnostjo kisika, kar je mogoče videti v sedimentnih plasteh.
Poleg tega bomo pustili trajne sintetične molekule iz radioaktivnih padavin, steroidov in plastike, ki se odvajajo v ocean. Torej prihodnost človeštva ne bo navdušena z nami.
Pomembno je omeniti, da naš tehnološki napredek hitro spreminja okolje. To je pripeljalo do izumrtja, kot je zapisano v fosilnih zapisih. Ironično, toda ravno eden od vzrokov za smrt civilizacije (onesnaženje) je lahko najboljši znak za njegovo odkrivanje. Pri sežiganju fosilnih goriv sprostimo ogljik nazaj v zrak. To vodi do spremembe v molekularni sestavi ozračja, ki ga bodo prihodnji znanstveniki lahko popravili.
To so pomembne ideje, ki spodbujajo nove hipoteze. Leta 2018 so raziskovalci Adam Frank in Gavin Schmidt predlagali, da imajo civilizacije življenjske cikle, ki temeljijo na fosilnih gorivih. Uporaba fosilnih goriv vodi v podnebne spremembe, raven kisika v oceanu se zmanjšuje in pomaga ustvariti nov hranilni medij za nafto in premog. Smrt ene civilizacije torej ustvarja ugodne pogoje za nastanek novih. Mogoče nikoli ne najdemo tujcev. Vendar se še vedno lahko veliko naučimo o našem pogledu. Znanstveniki so prepričani, da bomo z analizo lastnega dolgoročnega ekološkega odtisa razumeli, kako doseči ravnovesje z domačim planetom in ne postati druga izumrla civilizacija.
