NASA ilustracija (marca 2018) prikazuje dvojne vesoljske ladje MarCO, ki letijo nad Marsom od Zemlje v ozadju oddaljenega Sonca. Ti bodo prvi predstavniki tehnologije majhnih satelitov CubeSat, ki bodo obiskali globoko vesolje
Par majhnih eksperimentalnih satelitov, ki spremljajo vesoljsko plovilo NASA InSight, se pripravljajo na največji izziv. Njihova naloga je posredovanje informacij o prehodu aparata skozi ozračje Marsa in pristanek na površini. Sateliti so poimenovali WALL-E in EVE v čast glavnim likom risanke 2008. Prešli bodo v nekaj tisoč milj od Marsa, ko bo ladja poskušala narediti tvegano pristanek.
Če sateliti oddajajo radijske signale od InSighta do zemeljskih krmilnikov na razdalji približno 160 milijonov km, bodo znanstveniki v nekaj minutah izvedeli, kako je pristanek šel. Medtem pa si poglejmo nekaj dejstev o satelitih, ki so se pokazali med letom.
Avtomobilski avtobusi
WALL-E in EVE (po velikosti spominjata na portfelj) sta se vrnila na isto raketo, ki je maja lansirala misijo InSight na Mars. CubeSat vedno postane dodatno breme za glavno misijo, ker je premajhna in poceni. Projekt MarCO, ki ga je ustvaril in upravljal NASA, bo stala 18,5 milijona dolarjev. Funkcije letenja
NASA-jevi kontrolorji so imeli na razdalji 10.000 kilometrov od InSighta med potjo na 483 milijonov km do Marsa, da bi preprečili morebitno trčenje ali prekrivanje signalov. Zaradi tega so se tudi odločili, da se razdelijo med seboj.
Kdo je bil dober fant?
Treba je omeniti, da se je EVE med letom do Rdečega planeta obnašala bolje kot WALL-E. Vsak satelit ima isti tip hladnega plinskega motorja, ki se uporablja v gasilnih aparatih za brizganje pene. Izkazalo se je, da se je WALL-E soočil s tehničnim problemom, ki bi ga lahko odpravili takoj po vzponu.
Na NASA-ini fotografiji iz marca 2018, inženir Joel Steinkraus uporablja svetlobo za testiranje sončnih celic na enem od satelitov MarCO v laboratoriju Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, Kalifornija)
Poskusna vožnja
Junija sta WALL-E in EVE izvedla serijo radio-relejskih testov z uporabo signalov iz velike antene blizu Palo Alta (Kalifornija). S testom so znanstveniki dodali, da lahko CubeSat izvede signalizacijo z InSight-a na dan pristanka. Prejšnji mesec so par satelitov poslali fotografijo Marsa z razdalje 13 milijonov km.
Čas čakanja
Počakati moramo 8 minut in 7 sekund, da prejmemo radijski signal od Marsa do Zemlje (v eno smer). Sprejem signala iz InSight-a s pomočjo mini-satelitov traja manj kot minuto. To pomeni, da bo NASA lahko izvedela o usodi pristajalnega vozila skoraj v realnem času. Prihodnji cilj
NASA si prizadeva raziskati nove svetove, zato bo zelo priročno organizirati delovna mesta na planetih za nadaljnje izstrelitve in pristanke. Vesoljsko plovilo na Marsovi orbiti služi kot povezava, ko agencija pošlje modul za pristanek. Če majhni sateliti dokazujejo funkcionalnost v globokem vesolju, jih lahko pošljete na asteroide in pritlikave planete. Poleg tega bo ta tehnologija zagotovila večjo hitrost pri ustvarjanju in bo prihranila.
Po Marsu
Ne vemo zagotovo, ali bodo sateliti obvladali nalogo. Vendar pa se bodo približali Marsu in ostali v eliptični orbiti okoli sonca. Inženirji pričakujejo, da bodo WALL-E in EVE še nekaj tednov delali, dokler ne zmanjka goriva.
