Skrivnostni kovinski asteroid Psiha sije z zelenimi kamenčki, ki so podobni draguljem in stane 10.000 kvadrilijonov dolarjev.
V svojih sanjah je Lindsay Elkins-Tanton predstavljala asteroid 16 Psyche, ki se je bleščala na soncu, s kamni, ki segajo do devet milj do neba, in oranžno in belo žveplo lave, ki teče skozi navijanje kovinskih poti.
Na površini in kamnitih stenah Psyche se lahko raztegnejo lepi zeleni dragulji, kot so olivin ali piroksen, ki nastanejo, ko se kovinsko jedro meša z dolgoletnim skalnatim plaščem.
Znanstveniki sumijo, da je Psyche, ki se nahaja približno trikrat dlje od Sonca Zemlje, v glavnem asteroidnem pasu, med trkom z drugimi telesi izgubila svoj kamniti pokrov. Nato je bil sončni sistem star približno 10-20 milijonov let.
Računalniška simulacija kaže ponavljajoče se strele, ki bi lahko pustile nikelj in železo (ostanek jedra dolgo mrtvega sestrskega planeta).
Na asteroidu dolžine 130 milj je toliko kovine, da bi, če bi jo nekako prenesli na Zemljo, njegova vrednost dosegla 10.000 kvadrilijonov dolarjev - približno 100.000 več bruto nacionalnega proizvoda po svetu danes. Če dodamo nikelj, baker, kobalt, iridij, platino, zlato in renij v približno enakih koncentracijah, ki jih najdemo v železnih meteoritih (in ki naj bi bili prisotni na Psihi), se bo količina povečala 10-krat.
»Očitno bi bilo, če bi bilo tukaj vse mogoče prevažati, cena povsem drugačna,« pravi Elkins-Tanton. »To bi popolnoma uničilo trg jekla, niklja in kobalta. Vsi ti materiali so preprosto brez vrednosti. "
Nova misija, ki jo financira NASA, bo poskušala razumeti skrivnostno poreklo Psihe in osvetliti, kako so planeti in skalnati predmeti (vključno z našo Zemljo) razdeljeni na jedro, plašč in skorjo.
Podatki bodo tudi odgovorili na vprašanje, ali nativni kemični gradniki vplivajo na življenje ali na tiste, ki jih dostavijo kometi in asteroidi.
"Če lahko planeti dobijo vse, kar potrebujejo od vode in ogljika v naravnem procesu povečanja, in ne potrebujejo nobenih poznejših dodatkov, mora biti vsak planet skalnata in bivalna," komentira Elkins-Tanton.
Če Psiha ni jedro mrtvega planeta, potem je to nekaj bolj nenavadnega: telo sestavljeno v delu notranjega sončnega sistema, tako bogato s kovinami, da nima prostora za kamen in njegove dimenzije se niso povečale. »S kemičnega in fizičnega vidika to zveni uresničljivo, vendar nimamo vzorcev in nobenih dokazov, da lahko tak objekt obstaja«, pravi. - »Upam, da bomo prišli tja in bomo lahko razmislili o tem veličastnem svetu«.
Opremljena z množico kamer, magnetometrov in spektrometra gama-nevtron, bo sonda zbirala podatke, da bo razumela, kaj je Psyche: glavni ali primarni objekt, ali je nekoč imel magnetno polje in ali so iz njenega uničenega roditelja kamnine; posledice.
Ni verjetno, da bodo vzorci dostavljeni s tem letom, vendar bodo prihodnje misije lahko naredile mesto za ustavitev (voda in gorivo), da bo Psyche potoval na Mars in naprej.
Naprava za sončno elektromotorje naj bi bila poslana leta 2023. Njegovo potovanje bo trajalo 4,5 leta, za dokončanje glavne naloge pa bo potrebnih 20 mesecev.
