Po študiji brez primere, namenjeni iskanju planetov podobnih planetom zunaj sončnega sistema, je NASA-in Kepler vesoljski teleskop ta teden odprl iskanje planetov, ki letijo, da bi ugotovili, kako so lahko sirote svetovi.
Planete brez zvezd gostiteljev je težko najti, vendar obstajajo. Znanstveniki verjamejo, da so bili ti predmeti zaradi gravitacijske dinamike vrnjeni iz njihovih družin v sončni sistem. Zunanje pešce so jih privabile plimske sile ali pa so bile celo oblikovane brez uporabe starševske zvezde. Ni še znano, ali so planeti sirote pogosti ali ne.
Da bi našli svetove s prostim letenjem, se astronomi obrnejo na tehnologijo, znano kot mikrolensiranje, ki se pojavi, ko je svetloba ozadja zvezde popačena zaradi gravitacijskega učinka drugega nevidnega telesa, ki se nahaja med zvezdo in opazovalnim teleskopom.
»Za dogodek z lečo, ki se zgodi samo zaradi enega samega predmeta, je najbolj značilna značilnost krivulje svetlobe časovna lestvica. Na splošno krajša časovna lestvica potencialno kaže na objekt z manjšo maso, ”je povedal astronom Calen Henderson iz laboratorija NASA v Pasadeni v Kaliforniji. Časovni okvir za dogajanje, ki ga povzročijo prosto plavajoči planeti, lahko traja le nekaj dni ali celo ure, je dodal.
»Če spremljate eno zvezdico, potem imate zelo malo možnosti, da bi ujeli mikrolinjen dogodek. To se bo zgodilo samo enkrat v določeni zvezdi vsakih, morda 300.000 let, «je povedal Henderson za Discovery News.
»To je kot ribolov. Microlensing je redka. Nepredvidljivi so in tisto, kar so raziskovalci že desetletja izvajali z mikroklicami, je le poskus, da bi odigrali to igro številk, «je dejal.
Trenutne raziskave na tleh povečujejo možnosti zajemanja mikrolensov. Z osredotočanjem na desetine milijonov ali celo na stotine milijonov zvezd, iščejo cilje, ki povečujejo svetlost za krajša časovna obdobja.
Čeprav so nekatere spremembe svetlosti zvezde posledica zvezdnih izbruhov ali ker je zvezda tisto, kar je znano kot katastrofalna spremenljivka in občasno izbruhne, so druge spremembe posledica nevidnih teles v ospredju svetlobe ozadja.
»S K2 bomo poskušali najti tiste dogodke, ki se pojavijo zaradi sistema lečenja, ki je preprosto prosto plavajoči planet,« je dejal Henderson. Da bi to dosegli, bo ekipa K2 sodelovala z raziskovalci na tleh, da bi poskusila dobiti dve perspektivi dogodka, ki bo astronomom omogočil izračun mase, ki povzroči lečenje.
»To je prvič, ko moramo dejansko izmeriti mase teh objektov in prvo priložnost, da ugotovimo, ali so objekti z nizko maso, ki jih najdemo, povezani (s pomočjo gravitacije) s sprejemno zvezdo ali ne,« je dejal Henderson.
Znanstveniki verjamejo, da bodo lahko z uporabo tehnologije odkrili prosto plavajoče planete velikosti Saturna ali celo več.
K2 Orphan Worlds lov se je začel v četrtek in naj bi trajal do 1. julija.
