Vesoljsko plovilo Cassini je ta pogled na Saturn in sistem obročev izdelalo 25. aprila 2016.
Najverjetneje vam bo težko prepoznati Saturn brez njegovega lastnega obročnega sistema. Ampak pojdi v prihodnost za 300 milijonov let, in boste videli čudno sliko - obroči so izginili. Res je, da obstaja razlog za domnevo, da bo ta proces uresničen še hitreje.
To so zaključki študije novega pojava, imenovanega »obročasti dež«. Vleče vodo iz Saturnovih obročev v območju povprečne zemljepisne širine. Z dodatkom podatkov iz vesoljskega plovila Cassini so znanstveniki ugotovili, da obroči lahko izginejo v 100 milijonih letih. Zdi se tragično, vendar imamo srečo, da občudujemo to funkcijo. Pravzaprav so bili v našem času iz ogromnih sistemov obročev Jupitra, Urana in Neptuna samo "koščki".
Nova študija temelji na zemeljskih opazovanjih, zbranih več ur v letu 2011 na Havajih. Instrumenti so se osredotočili na določeno vrsto vodika, ki žari v infrardeči svetlobi. Oblikuje »obročasti dež«, ki ga znanstveniki raziskujejo že več desetletij. Rezultati so res neverjetni. Če je navidezna količina obročnega dežja, zaznanega v kratkem obdobju opazovanj, tipična za Saturnovo vremensko napoved, potem bo tak dež absorbiral ogromno ledenih obročev (420-2800 kg). Ta hitrost, kombinirana z moderno maso Saturna, nam omogoča, da izračunamo nadaljevanje obstoja obročev - 300 milijonov let. Vendar pa obstaja velika negotovost zaradi velikega raztrosa.
Usoda izgleda še bolj žalostna, če upoštevate študije, objavljene na Cassinijevem pregledu v začetku leta 2018. Kazalniki pričakovane življenjske dobe obročev so zmanjšani na 100 milijonov let.
