Ali bi lahko srečanje z bližnjo galaksijo razstrelilo milijone zvezd? Astronomi poskušajo to ugotoviti.
Rimska cesta ni najbolj mirna preteklost. To je pravi gangster galaktičnega sveta z dejanji, kot so požiranje drugih galaksij, kraje zvezd in turbulentnih dogodkov, v katerih ne zmaga vedno. Nova študija je pokazala, da se je eden od teh spopadov končal s prostorsko rano na disku Rimske ceste, ki je bila pred 300 milijoni let.
Ta oznaka je vidna v množici več milijonov zvezd, katerih vedenje se razlikuje od pričakovanega. Medtem ko se druge zvezde vrtijo v specifičnem vzorcu okoli galaktičnega središča, se tudi rogovi gibljejo, vendar v obliki spirale. Opažene oblike so podobne spiralam in polžastim lupinam, kar nakazuje na močno gravitacijsko motnjo, ki se je dotaknila našega diska.
Znaki bojne brazgotine so postali opazni, ko je v začetku leta 2018 satelit pregledal ESA Gaia. Misija je znanstvenikom zagotovila najbolj podrobno sliko Rimske ceste z opisom lokacij in hitrosti več kot 1,7 milijarde zvezd. V podrobni študiji so raziskovalci opazili, da se ena skupina v disketi naše galaksije vrti drugače kot sosedje.
Preiskava kaznivega dejanja
Da bi razumeli situacijo, so znanstveniki uporabili informacije in določbe za 6 milijonov zvezd, da bi matematično razkrili skrivnostno lupino. Modeli so pokazali, da se je motnja, ki je zmanjšala zvezdne orbite, verjetno pojavila pred 300-900 milijoni let. Najverjetneje je v tistem trenutku mimo galaksije prešla manjša satelitska galaksija, katere gravitacija je iz sistema iztrebila skupino zvezd.
Palčkova galaksija v Strelcu ima več deset milijard zvezd in velja za enega najmočnejših osumljencev. Prejšnje analize so pokazale, da je do naše galaksije v resnici prišlo med 200 in 1 milijardo let. Če je tako, potem je dogodek treba razumeti kot dejanje drobnega magneta na ogromnem obroču železnih opilkov. Galaksija v Strelcu (magnetu) bi se lahko približala Rimski cesti, ko bi iz njihovih običajnih orbit udarila več domačih zvezd.
Od incidenta je minilo več sto milijonov let, astronomi pa še vedno opazujejo učinke. Vrtinčasta zvezda še vedno izstopa v nenavadni obliki. Toda Rimska cesta se ne zniža tako enostavno. Obstajajo dokazi, da zdaj naša galaksija jede zvezde Strelca in da bo galaksijo raztrgala za naslednjih 100 milijonov let! Touche!
