Velik satelit Saturn Titana v pregledu vesoljskega plovila NASA Cassini. Obstaja gosta atmosfera s prevlado dušika in metana
Nove raziskave kažejo, da bo analiza metana na nebu Jupitra in saturnskega satelita Titan pomagala razumeti problem globalnega segrevanja na Zemlji. Toplogredni plini segrevajo planete, zajemajo toploto sonca. Naše običajne novice so običajno ogljikov dioksid, ki se sprosti v velikih količinah zaradi izgorevanja fosilnih goriv. Metan je še močnejši toplogredni plin, ki lahko v enem stoletju ogreva svet 25-krat več kot ogljikov dioksid.
V novem delu so se znanstveniki osredotočili na najslabše razumljen vidik metana v vlogi globalnega segrevanja - koliko kratkotalasnega sončnega sevanja lahko absorbira. Zgodnje ocene učinkov povečanih emisij metana na svetovno podnebje niso upoštevale učinkov absorpcije kratkih valov.
Najnovejši podnebni modeli upoštevajo ta trenutek, vendar je njihova natančnost omejena z negotovostjo, kako dobro metan absorbira kratkovalovno sevanje. Molekula ogljikovega dioksida je obdarjena s sorazmerno preprosto linearno obliko, v metanu pa je tetraedarska, zato je v laboratoriju težko določiti reakcijo na svetlobo. Zato so se raziskovalci odločili preučiti ozračje Jupitra in velikega Titana, ki imajo 1000-krat več koncentracije metana kot zemeljska atmosfera. Tu so naravni laboratoriji za raziskovanje učinkov sončne svetlobe na metan. Raziskovalci so pridobili informacije o Titanu iz sonde ESP Huygens, pristali na luni januarja 2005 in o Jupiterju iz vesoljskega teleskopa NASA Hubble. S tem je bilo mogoče ugotoviti, kako metan absorbira različne kratkovolčne sončne žarke. Pridobljene informacije so bile povezane s kopenskimi podnebnimi modeli.
Izkazalo se je, da učinki globalnega segrevanja na metan verjetno niso homogeni pod zemeljskimi pogoji, ampak se razlikujejo po površini planeta. Na primer, puščave v bližini ekvatorja so obdane s svetlimi odsevnimi površinami, zato je kratkotalasna absorpcija 10-krat močnejša v območjih, kot so Sahara in Arabski polotoki. Poleg tega lahko prisotnost oblakov poveča absorpcijo skoraj 3-krat. Ti učinki so zabeleženi zahodno od Južne Afrike in severne Južne Amerike.
Rezultati potrjujejo prejšnje podnebne modele, povezane z učinki metana na globalno segrevanje. Raziskovalci verjamejo, da bo njihovo delo pomagalo pri spodbujanju strategij za ublažitev podnebnih sprememb z dokazovanjem tveganj, s katerimi se bodo morale soočiti različne regije sveta.
