Rendgenski tok iz Sonca, prikazan s spektroskopskim teleskopom NASA NuSTAR, nadgrajen na sliki iz observatorija sončne dinamike
Prvo vesoljsko plovilo, ki bo šlo naravnost do Sonca, je pripravljeno za začetek 11. avgusta. Potopil se bo v zvezdno vzdušje in razkril skrivnosti središča sončnega sistema. Stroški planetarne sončne sonde Parker so dosegli 1,5 milijarde dolarjev, izstrelitev pa bo potekala na raketi Delta-4 z Cape Canaverala (Florida) v 65-minutnem oknu.
Približal se bo Soncu kot katera koli druga naprava, da bi razkrila skrivnosti krone (nenavadno atmosfero okoli zvezde). Na tem področju bi se moral sončni veter pospešiti z demonstracijo močnih magnetnih polj.
Korona ni samo 300-krat bolj vroča od sončne površine, ampak tudi sprosti močne plazemske in energetske delce, ki lahko vodijo do geomagnetnih vesoljskih neviht, uničujejo planet in motijo delovanje energetskih sistemov. Toda te sončne svetlobe so še vedno slabo razumljene.
Študije iz sončne sonde Parker bodo izboljšale sistem za napovedovanje sončnega vetra in posledice njegovega delovanja. Obsežno znanje o vetrovnih in vesoljskih nevihtah bo pomagalo zaščititi prihodnje raziskovalce, ki potujejo na Luno ali Mars.
Škatla skrivnosti
Sonda je zaščitena z izredno močnim toplotnim ščitom debeline 11,43 cm, ki bo omogočil, da bo vzdržal tesen pristop do zvezde v 6,16 milijona km od sončne površine. Toplotni ščit je zasnovan tako, da vzdrži sevanje, ki je enako 500-krat večjemu vplivu na Zemljo. Na območju, kjer se temperatura segreje za več kot milijon stopinj Fahrenheita, se sončna svetloba segreje na samo 2500 (1361 ° C).
Je vroče? Ja, toda če bo vse delovalo po načrtih, bo notranji del vesoljskega plovila ostal na 85 stopinjah Fahrenheita. Namen sonde je, da v sedemletni misiji naredimo 24 prehodov skozi krono. Sonce skriva številne skrivnosti in nova obremenitev jim bo omogočila, da razkrijejo.
91-letni imenec
Instrumenti na krovu bodo merili razširjeno korono in nenehno tekočo atmosfero (sončni veter), ki jo je Eugene Parker prvič opisal leta 1958. Parker je star 91 let in spominja se, da v njegovo teorijo sprva nihče ni verjel. Leta 1962 pa je bilo lansirano vesoljsko plovilo Mariner-2, ki je potrdilo prisotnost sončnega vetra. Parker je tudi opozoril, da je bil navdušen nad kompleksno zasnovo enakega imena. Znanstveniki so sanjali o gradnji take naprave več kot 60 let, vendar je v zadnjih letih tehnologija toplotnega ščita dovolj napredovala, da zaščiti občutljive instrumente. Instrumenti bodo začeli meriti visokoenergetske delce, povezane z izbruhi svetlobe in koronalnim izmetom, in preučevali tudi spreminjajoče se sončno magnetno polje.
Načrtovano je poslušati plazemske valove in s toplotno napravo izločiti slike ozračja tik pred Soncem. Pri približevanju zvezdi se bo sonda premikala pri visokih hitrostih - 430.000 milj na uro. Ta oznaka je dovolj, da pridete iz New Yorka v Tokio za 1 minuto.
