Po mnenju znanstvenikov bo nova zasnova pristajalnega sistema za miniaturne sonde včasih razširila meje dostopnih delov površine Marsa. Osnova oblikovanja je načelo padala, ki ne le izboljša natančnost pristanka, temveč odpira tudi možnost obiska prej nedosegljivih lokacij.
Projekt, imenovan MARSDROP, v bližnji prihodnosti pošilja dve majhni sondi (mikro sonde) na površino Rdečega planeta iz odbora večje ladje. Po odvezi s “matične” ladje bo nadzorovano krilo nadziralo proces počasnega spuščanja sond na planet.
Ideja o ustvarjanju tega krila pripada Rebecci Williams, znanstvenik iz Planetološkega inštituta ZDA. Pri projektu je sodelovala z Matthewom Abbyjem iz Aerospace Corporation in skupino inženirjev iz kalifornijskega laboratorija za mlajše vodne vire, ki ga je vodil Robert Steele.
Prototipska sonda MARSDROP je že opravila ustrezne teste na terenu. Zahvaljujoč navigacijskemu sistemu, ki uporablja mejnike, so znanstveniki uspeli priti do napake, ko so pristali na več metrov. To dejstvo, kot tudi majhna velikost mikro sonde, nam omogoča, da raziščemo tiste dele površine planeta, ki jih ni mogoče celo obiskati z radovednostjo. Takšna težko dostopna mesta so predvsem marsovski kanjon, mesta nedavnega padca meteoritov, vulkanske dejavnosti in ledenikov. "Največja prednost Marsovega raziskovanja je priložnost za obisk in raziskovanje krajev, kjer se trenutno odvijajo geološki procesi: gejzirji na južnem polu in sezonske prodajalne do podzemne vode," pravi Williams.
Mikro sonde bodo opremljene z arsenalom orodij za spremljanje okolja: kamere, vremenski senzorji, seizmometri in mikroskopi za raziskovanje mineralov različnega izvora. Ta orodja so potrebna za zbiranje pomembnih informacij o podnebnih razmerah Rdečega planeta, preden oseba stopi na njo. Prav tako bodo spremljali spremembe na površini Marsa in iskali znake organske snovi.
»MARSDROP bo postavil temelje za nadaljnje proučevanje našega najbližjega planeta,« pravi Williams. "Označila bo resnične grožnje, ki jih lahko ima novo okolje za človeka, in možne vire virov, kot je voda, iz katerih je mogoče pridobivati gorivo za rakete."
Prednosti programa MARSDROP vključujejo tudi njegovo ceno. To bo stalo le 5 odstotkov več od sodobnega ekvivalenta.
Opis misije pravi: “MARSDROP je zelo stroškovno učinkovit projekt, ki vam omogoča, da podvojite ali celo potrojite število sond, ki ste jih zagnali v enem zagonu.” \ T
Če bo projekt uspešen, se bodo podobne tehnologije uporabljale v splavih na Venero in satelit Saturn - Titan.
