Devet dni po nepredvidljivem poletu skrivnostnega pritlikavega planeta, Plutona, se vesoljsko plovilo NASA-jevega New Horizons opomore od računalniške nesreče, ki začasno ustavi znanstvene raziskave.
Skupina za nadzor letenja je v soboto 80 minut izgubila radijski stik, ko je vesoljsko plovilo šlo v varni način, potem ko je bil nadzor prenesen z glavnega računalnika na rezervni računalnik. Vzroki računalniške napake so v preiskavi.
Nova obzorja se nahajajo 3 milijarde milj od Zemlje, radijski signali, ki se gibljejo pri hitrosti svetlobe, bodo trajali približno 4, 5 ur, da bi dosegli Zemljo, in še 4, 5 ur, da se sporočilo vrne vesoljskemu plovilu.
»Pričakuje se, da bo celotno okrevanje trajalo od enega do nekaj dni,« je zapisala NASA v poročilu o stanju aparata v soboto. »Nova obzorja v tem času ne bodo mogla zbrati znanstvenih podatkov.«
V nedeljo načrtujejo dispečerji prenesti končni paket navodil vesoljskemu plovilu, da ga pripravijo za letenje okoli Plutona 14. julija, ki je edino veliko telo v sončnem sistemu, ki ga avtomatsko vesoljsko plovilo še ni obiskalo. Program Encounter vključuje programsko opremo, ki prepoveduje New Horizons, da gredo v varnem načinu, kot se je zgodilo v soboto popoldne.
»V načinu Encounter kratek stik na krovu nadzoruje pametni avtopilot, tako da, če gre kaj narobe, namesto da bi poklical domov za pomoč, ki ga večina vesoljskih plovil počne in kako je New Horizons med križarjenjem letel, bo ostal v začasni orbiti. Poskušal bo rešiti težavo, vendar bo čas podaljšal, če pa pokliče domov za pomoč, lahko preskoči letenje, «je Alan Stern, vodilni znanstvenik v New Horizonsu, povedal Discovery News pred problemom v soboto.
Nova obzorja, ki potujejo v Pluton od januarja 2006, večino letenja porabijo v stanju mirovanja. Januarja 2015 je vstal, da bi začel zbirati znanstvene podatke o Plutonu in njegovih satelitih, od katerih so jih štiri odkrili vesoljski teleskop Hubble po tem, ko so New Horizonti zapustili Zemljo.
Da bi vrnili New Horizons v prvotni načrt leta, skupina vodi obnovo ladje, poroča NASA.
