Dokazi o prisotnosti mikrobov, ki se prehranjujejo z železom in so obstajali v povojih Zemlje, lahko povejo, kje in kaj iskati pri iskanju življenjskih operacij.
Ta teden so raziskovalci napovedali odkritje fosilnih ostankov, ki so morda najstarejši model življenja na Zemlji.
Analiza drobcev kamnin iz redkega, primitivnega dela oceanske skorje je razkrila mikronske cevi in filamente. Verjetno gre za ostanke bakterij, ki se prehranjujejo z železom in so obstajale od 3.8 do 4.3 milijard let nazaj. Menijo, da so se nahajali v hidrotermalnih vrelcih na dnu oceana.
Najdba potiska sodoben zapis o pojavu življenja na več sto tisoč let. Takrat Zemlja ni mogla biti edino kozmično telo, ki bi podpiralo eno ali drugo obliko življenja.
Znanstveniki so zbrali trdne dokaze, da so Mars nekoč imeli vodne bazene in celo mogočne oceane, pa tudi debelejšo atmosfero in vse kemične sestavine, potrebne za razvoj mikrobnega življenja. "Za razliko od Zemlje in celo Venere, so na površini Marsa pomembna območja, ki so zelo dobro ohranjena in zagotavljajo odlične pogoje za iskanje bivalnega okolja in bio-podpisov," je dejal planetarni znanstvenik Jeffrey Johnson z Univerze za uporabno fiziko Johns Hopkins. Lorele (Maryland).
Dokazi v novi študiji lahko "postanejo analogni sedimentnim sistemom na Marsu, kjer vidimo silicijev dioksid in železov oksid," je dodal John Grotzinger s Kalifornijskega tehnološkega inštituta.
Grotzinger, nekdanji vodilni znanstvenik v NASA-jevi misiji za radovednost, je ugotovil, da rover raziskuje podobne pogoje pri oblikovanju Murrayja - geološke plasti kraterja Gale, ki je nastal iz dna jezerskih blatnih sedimentov.
»To je odlična novica za Mars,« je dejal Grotzinger.
Odkritje starodavnega življenja v hidrotermalnih odprtinah prav tako povečuje možnost življenja v oceanih, zakopanih pod debelo plastjo ledu, ki zajema več Jupiterovih satelitov, Saturnovih in drugih velikanskih planetov v zunanjem sončnem sistemu.
Evropa Jupiter in Enceladus Saturn naj bi vseboval slane oceane v stiku s kamnitimi jedri - isto kemijo in okoljske pogoje, ki so lahko povzročili rojstvo zemeljskega življenja. »Glede na nove podatke je treba stare podmorske hidrotermalne prezračevalne sisteme obravnavati kot potencialne lokacije izvora življenja, kot tudi primarne cilje pri iskanju nezemeljskega življenja,« piše doktorski študent Matthew Dodd.
Čeprav ni dokazov, da bi bili zunajzemeljski obrazci podobni našim, se je pojavila vsaj izhodiščna točka.
»Vemo, kako življenje na Zemlji spremeniti v hipotezo, ki jo je mogoče preskusiti,« je povedal Sean Domagal-Goldman, astrobiolog iz vesoljskega centra Goddard pri NASA v Greenbeltu.
»Najbolj znana tujska biosfera, ki jo imamo, je starodavna Zemlja,« je dodal. "Zdaj lahko razumemo, kateri znaki življenja so lahko prisotni na arhejski Zemlji, ko ni bilo kisika v atmosferi."
