Predstavniki NASA so 13. decembra poročali, da bo najnovejši otok na našem planetu, ki je nastal leta 2014 zaradi vulkanskega izbruha v Pacifiku, pomagal razumeti razvoj življenj Marsa.
Otok Hunga Tonga Hunga Haapai je zrasel iz morskega dna, 65 km severozahodno od Nuku'alofe. Raziskovalci so vedeli za izgled otoka, opazovali so vzpon velikega števila kamnov in gostega pepela iz zemeljske skorje. Vsi so pričakovali, da se bo formacija v nekaj mesecih zrušila, vendar se je izkazala za veliko stabilnejšo. Morda je vse v tem, da je morska voda v stiku s pepelom med eksplozijo ustvarila trden tuf.
Otok se razteza 1 km v širino, 2 km v dolžino in 100 m v višino, zdaj pa je opazno, da je doživela erozijo, ki bo trajala 6-30 let. Raziskovalci iz Centra za vesoljske lete. Goddard se je odločil preučiti življenjski cikel otoka. Ta ideja je nastala zaradi dejstva, da je Mars videl veliko podobnih vulkanskih otokov, ki so bili prvotno obdani z vodo. Obstaja predpostavka, da je to najboljše mesto za iskanje življenja (mokro okolje in toplota iz vulkanskega procesa).
Proučevanje razvoja življenja na otoku bo pomagalo razumeti, kje iskati sledi na Rdečem planetu. Takšni marsovski otoki bi lahko obstajali pred 2-3 milijardami let, ko je bila prisotna površinska voda.
