Vsaj pet skupin se poteguje za nagrado v vrednosti 20 milijonov dolarjev od Google Lunar XPRIZE za predstavitev tehnologije na lunarni površini.
Usposabljanje je trajalo pet let več, kot je bilo pričakovano, zdaj pa bo vsaj pet ekip avtomatsko pošiljalo avtomatsko vesoljsko plovilo na lunarno površino do konca tega leta.
Prvo orodje, ki uspešno opravlja številne naloge (video poročilo, let, prodor ali skok na drugo lunarno pristajanje), bo prejelo 20 milijonov dolarjev.
Tekmovanje, ki ga podpira Google, je eden od devetih aktualnih turnirjev, ki jih je razvila neprofitna organizacija XPRIZE Foundation, ki spodbuja razvoj zasebnega sektorja v letalski industriji, medicini, okoljskem zdravju in drugih tehnologijah.
Prvo, najbolj znano in pogumno tekmovanje, je zahtevalo razvoj vesoljskega plovila, ki ga je mogoče ponovno uporabiti, in ki bi lahko potoval v suborbitalnem prostoru. Milijonar Paul Allen (soustanovitelj Microsofta) in Scaled Composites so leta 2004 osvojili 10 milijonov dolarjev. Mehanizem SpaceShipOne je postal model za komercialno potniško plovilo in ga zdaj testira podjetje Virgin Galactic podjetja Richard Branson.
Google Lunar XPRIZE cilja na višje zahteve. Da bi zmagal, mora tekmovalec izkrcati vesoljsko plovilo na luni! Potem naj leti, vozi ali skoči vsaj 500 metrov in prenese video poročilo z visoko ekspanzijo na Zemljo. Vse to morate storiti pred 31. decembrom 2017. Prvo mesto je 20 milijonov dolarjev, drugo je 5 milijonov dolarjev in bonus denarja za druge faze: potovanje 5 km (3,1 milje), da se doseže mesto pristanka Apolona ali druga pomembna točka za zgodovino, ki najde dokaze o vodi ali deluje v dveh različnih lunarnih dneh. (lunarni dan traja 27,3 dni).
Financiranje mora biti vsaj 90% nedržavnih zmogljivosti.
Konkurenca je bila predvidena za leto 2012, vendar so bili roki zamujeni. Končno bodo v torek predstavili udeležence. Doslej so potrdili prošnje petih vlagateljev:
- SpaceIL (Izrael), ki je prejel subvencijo v višini 16,4 milijona dolarjev iz igralskega magnata Sheldona Adelsona, ki namerava leteti na krov rakete SpaceX Falcon 9, ki se je vrnila na letalo 14. januarja.
"Nimamo posebnega datuma za začetek prodaje," je dejal Oshrat Slama, podpredsednik tržnega komuniciranja.
"SpaceIL upa, da bo SpaceX premagal lanskoletne neuspehe in izraelsko ekipo za dokončanje lunarne misije."
- Moon Express (Florida), ki se ukvarja z razvojem storitev za lunarni prevoz, ne glede na to, ali bo zmagal ali ne. Družba je ta mesec zaprla račun za 20 milijonov dolarjev.
Moon Express je najel raketni laboratorij, ki je konec leta 2017 potekal na napravi Electron. To je napovedal ustanovitelj Bob Richards. Prvi let je predviden za februar.
- Synergy Moon - partnerstvo s 6 od 33 začetnih ponudnikov.
»Naš načrt rasti vključuje financiranje iz zasebnega sektorja in edinstveno povezavo nekaterih vodilnih svetovnih blagovnih znamk,« piše ekipa na spletni strani. Tesla Prospector in Tesla Surveyor morata leteti na raketi Neptune 8, ki je trenutno v pripravi, ko se bo začel sistem Inter-Orbit.
- Indus (Indija), tako kot izraelska ekipa, vidi konkurenco kot priložnost za ustvarjanje nacionalnega ponosa in vlaganje v prostor. Indus, ki se nahaja v Bangaloreju, ima z indijsko organizacijo za vesoljske raziskave (ISRO) komercialno pogodbo, da v mesecu decembru 2017 na krovu visoko zanesljive rakete PSLV postavi modul za pristanek na Mesecu in rover. Raketa deluje 23 let.
- Hakuto (Japonska) razvija dvokolesno terensko vozilo Tetris in štirikolesni Moonraker, ki skupaj lahko raziskujejo lunino cev. Ekipa sodeluje z Indom za potovanje in načrtuje uporabo iste rakete.
Finalisti lahko prosto dihajo, saj se je ameriška Astrobotic ekipa (najljubša) odločila, da bo tekmo opustila, saj se ni ujemala s poslovnim načrtom.
»Nismo pripravljeni tekmovati. Vendar so še vedno osredotočeni na komercialne lunarne dobave, «je dejal izvršni direktor John Thornton.
Google Lunar XPrize je bil objavljen leta 2007.
