Simulacije živalskih modelov, ki odražajo učinke kozmičnih žarkov na astronavte, kažejo na nevarnost za prihodnje vesoljske raziskovalce med dolgimi misijami (na primer, letenje na Mars).
Najnovejša študija kaže, da lahko bombardiranje galaktičnega kozmičnega sevanja znatno poškoduje tkivo prebavil, kar vodi do dolgoročnih funkcionalnih sprememb. Znanstveniki so zaskrbljeni tudi zaradi velikega tveganja za nastanek tumorja v želodcu in kolonu.
V dosedanjem delu smo ugotovili potencialne poškodbe možganskega tkiva in pospešeno staranje med dolgotrajnimi vesoljskimi poleti zaradi vpliva težkih ionov, od katerih smo na Zemlji zaščiteni z globalno magnetosfero. Težki ioni, kot sta železo in silicij, se uničijo zaradi večje mase v primerjavi z brezmasnimi fotoni, kot so rentgenski žarki in gama žarki.
Na žalost bo z obstoječo tehnologijo presejanja težko zaščititi astronavte pred škodljivimi učinki težkih ionskih žarkov. Čeprav je mogoče zdravilo uporabiti za preprečevanje teh učinkov, čeprav to še ni bilo izumljeno. Problem je prav v dolgih misijah, kot je let na Mars in naprej. Tkivo gastrointestinalnega trakta se obnavlja neodvisno (sluznica celic) vsakih 3-5 dni. Vsaka kršitev tega naravnega mehanizma povzroči neuspeh v fizioloških procesih in sproži patološke težave (rak). Da bi raziskali učinke težkih ionov na prebavni trakt, so raziskovalci kot modelni sistem uporabili tanko črevo miši. Miši so bile izpostavljene nizki dozi železnega sevanja.
Na koncu smo primerjali tri skupine miši: pod vplivom težkih ionov, gama sevanja in nadzora. Izkazalo se je, da so v skupini z težkimi ioni opazili okvare in da je bilo že opaziti nastanek rakastih polipov. Poleg tega so opazili, da je poškodba železa povzročila poškodbo DNK, kar je povečalo število starajočih se celic. Kljub temu, da je bil v enem mesecu v globokem vesolju izbran nizek odmerek sevanja, so se učinki sevanja iz težkih ionov izkazali kot konstantni.
Znanstveniki menijo, da lahko ti problemi vplivajo na mnoge druge organe. Takšne študije bi morale pomagati pri pripravi kompetentnih metod zaščite, da bi lahko astronavte varno pripeljali na misije na dolge razdalje in nazaj.
