Lani so na Mars poslali par vesoljskih satelitov v okviru portfelja MarCO. Vsi so verjeli, da je njihov uspeh v banalnem preživetju. Če bi lahko delali v vesolju in pošiljali znanstvene podatke, bi lahko razširili meje možnosti eksperimentalne tehnologije.
Zdi se, da je par dosegel svojo mejo. Minilo je več kot mesec dni od začetka misije InSight in njenih satelitov MarCO do Rdečega planeta. Ekipa verjame, da nikoli ne bo sprejela signalov s satelitov.
MarCO B je eden od eksperimentalnih miniaturnih satelitov. Uspelo mu je dobiti te slike, ko se približa Marsu.
MarCO (Mars Cube One) - prva medplanetna misija, ki je uporabljala razred mini-vesoljskih ladij, kot je CubeSat. Imenovali so se EVE in WALL-E (risani liki) in so bili uporabljeni kot komunikacijski repetitorji med pristankom InSighta, prenosa podatkov na vsaki stopnji spusta na površino Marsa v skoraj realnem času. WALL-E je poslal tudi neverjetne fotografije Marsa, EVE pa preprosto radiologijo.
Uspeh je bil dosežen s pomočjo eksperimentalne tehnologije, ki je stala 18,5 milijona dolarjev NASA-jevega laboratorija Jet Propulsion, zadnji signal WALL-E pa je prišel 29. decembra, EVE pa 4. januarja. Analiza krivulje kaže, da je WALL-E od Marsa oddaljen 1,6 milijona km, EVE pa je oddaljen 3,2 milijona km. Pomanjkanje komunikacije je razloženo z več teorijami. WALL-E ima pogonski motor. Zaradi težav z vzpostavitvijo stika lahko nihajo in izgubijo sposobnost pošiljanja in prejemanja ukazov. Poleg tega lahko pride do težav z baterijami na sončno energijo. Ali pa so se preselili predaleč in ne pošiljajo svojih anten točno na Zemljo.
Inženir Joel Steinkruz uporablja sončno svetlobo za preizkušanje sončnih celic pri eni od MarCO v NASA-jevem laboratoriju Jet Propulsion.
MarCO se ne bo več obračal na Sonce do poletja. V tem trenutku bo ekipa poskušala ponovno vzpostaviti povezavo, vendar nihče ni prepričan, ali lahko njihove baterije delujejo tako dolgo. Tudi če bo misija končana, znanstveniki menijo, da je to izjemno uspešno.
Rezervni deli se bodo uporabljali v drugih misijah CubeSat, ki vključujejo eksperimentalne radijske sprejemnike, antene in pogonske sisteme. Nekatere od teh sistemov so zastopali komercialni dobavitelji. V naslednjih letih bo NASA poslala še veliko več novega CubeSata.
