Komet, velik kot majhna gora in trdna kot kamen, je poletel blizu Marsa in oslepil vesoljske navdušence do redkega srečanja.
Komet, znan kot Siding Spring, je dosegel svojo najbližjo točko do Rdečega planeta v nedeljo ob 14:27 in letel s hitrostjo približno 12.600 kilometrov na uro.
Na svoji najbližji točki se je Siding Spring nahajal na razdalji 140.000 km od Marsa, kar je zelo blizu astronomskih standardov.
Znanstveniki so poročali, da prehod kometa, znan tudi kot C / 2013 A1 in širok približno miljo, predstavlja edinstveno priložnost za preučevanje njegovega vpliva na ozračje Marsa.
"Kaj bi lahko bilo bolj vznemirljivo kot prehod velikega telesa, kot je komet, s katerim lahko opazujemo, kako se bo atmosfera odzvala?", Pravi Nick Schneider, misija NASA Maven vodi na Mars.
"To je odlična priložnost za učenje," je dodal.
Celotna flota orbitalnih satelitov in robotov na površini Marsa je bila namenjena prehodu kometa, v upanju, da bodo zajeli redke dogodke in zbrali tako dragocene podatke.
MAVEN, eden najnovejših NASA orbiterjev, je poslal zemljo signal, da nima poškodb in da deluje normalno. Spomnimo se, da je MAVEN tri ure upravljal, da bi se izognil trkom z visoko hitrostnimi prašnimi delci, ki izhajajo iz oblaka za kometom. »Veseli smo, da je vesoljsko plovilo to preživelo in se veselimo prvih rezultatov naših opazovanj,« je povedal Bruce Djakovski, glavni raziskovalec misije MAVEN.
Komet - krogla ledu, prahu in kamenčkov, je domnevno nastal pred več milijardami let v oblaku Oort, oddaljenem območju prostora na robu sončnega sistema.
Ko je komet šel skozi vesolje, je ustvaril meteorski dež iz razbitin, ki so ga znanstveniki bali, da bi lahko poškodovali podlogo dragocenega vesoljskega plovila.
"Kljub dejstvu, da so smeti samo prašni delci, ki potujejo s tako hitrostjo, lahko poškodujejo sončne kolektorje ali električne napeljave," je dejal Schneider.
Preden je komet šel v orbito okoli Rdečega planeta, je NASA popravila orbiter Mars Reconnaissance, Mars Odyssey in Maven, da bi se izognili škodi zaradi kometovih hitrosti.
Kasneje so vsi trije orbiterji poslali signal na Zemljo, ki še naprej normalno deluje.
Komet je letel več kot milijon let, prvič je šel ob Marsu. Potrebovali bomo še milijon let, da zaključimo naslednjo zanko okoli sonca.
Komet je odkril Robert McNaught na spomladanskem observatoriju Siding v Avstraliji januarja 2013.
