Eksperiment z visoko ločljivostjo (HiRISE), ki je bil nameščen na krovu vesoljskega plovila NASA Reconnaissance Orbiter (MRO), je bila prva naprava na orbiti Marsa, ki je sprejela slike jedra in kometa Somet-Spring. Poleg tega je postala prva misija v zgodovini, ki je uspela fotografirati prvobitno jedro dolgoletnega kometa med svojo prvo orbito okoli Sonca.
Zanimivo je, da so zaradi analize teh prvih opazovanj (HiRISE) astronomi ugotovili, da je ledeno jedro kometa veliko manjše, kot je bilo prvotno mišljeno.
"Astronomi, ki so opazili komet iz teleskopa, so modelirali velikost jedra kometa, ki je premera približno pol milje ali kilometer," pravi sporočilo za javnost iz NASA-jevega laboratorija Jet Propulsion. "Vendar pa najboljša slika HiRISE kaže svetlo funkcijo dveh do treh slikovnih pik, kar pomeni, da je jedro le polovica predvidene velikosti."
Dva diapozitiva, prikazana na sliki, prikazujeta dve najboljši sliki, ki ju je posnel HiRISE. Zgornje miniature so slike s polnim dinamičnim razponom, vključno z jedrom in kom. Komet je sestavljen iz osrednjega ledenega bloka - jedra, in ko se komet začne segrevati zaradi sončne energije, se led začne izhlapevati, vrže paro in prah v vesolje in ustvarja rep kometa. Večje spodnje slike prikazujejo obseg kometne kome. Jedro teh slik ni vidno. Časovna razlika med desno in levo sliko je približno 9 minut.
Tri dni pred najbližjim pristopom je operacija začasnega obveščanja začela slediti lokaciji kometa. Vendar pa je bil njegov napovedani položaj nekoliko netočen, potem pa so znanstveniki misije ustrezno prilagodili, tako da bi izvir kometnega sedeža prišel v pogled kamere HiRISE.
To je prvič v zgodovini, ko je k nam pritekel nedotaknjen komet iz Oortovega oblaka - hipotetično območje, ki obdaja Sonce na razdalji ene svetlobne leta in vsebuje nešteto ledenih teles, ki bi lahko postala kometi, če bi se približali Soncu. Kometi, ki smo jih do te točke opazili, so bili kometi kratkega obdobja (npr. Znameniti Halleyjev komet). To je resnična sreča, ki jo je spomladi, ki je bila odkrita šele v januarju 2013, tako prijazno letela tako blizu planeta, na katerem imamo celotno armado vesoljskih plovil.
Ta opažanja nam bodo pomagala bolje razumeti naravo teh skrivnostnih ledenih teles, ki so nastala ob zori izvora sončnega sistema pred več kot 5 milijardami let.
