Če človeštvo ugotovi svojo prisotnost v celotnem sončnem sistemu, potem bodo bodoči plezalci in planinci najverjetneje želeli, da Titan uvrsti na svoj seznam raziskovalnih poti. Znanstveniki so uporabili Cassinijeva natančna opazovanja za merjenje višin velikih gora meglene lune - in so presenetljivo visoke.
Z uporabo NASA-jevega radarja vesoljskih plovil so planetarni znanstveniki lahko prebili nepregledno atmosfero in razkrili bogato bogastvo geoloških značilnosti, vključno z najvišjim vrhom satelita.
»To ni samo najvišja točka, ki smo jo danes našli na Titanu. Mislimo, da je to najvišja točka, ki jo lahko najdemo, «je povedal Stephen Wall, namestnik vodilnega Cassini radarskega tima na NASA-jevem laboratoriju Jet Propulsion v Pasadeni, Kalifornija. Texas, v sredo.
Najvišji vrh doseže 3, 337 metrov (ali 10, 948 čevljev) in je bil najden v treh gorskih verigah, znanih kot gora Mitrim. Vsi najvišji vrhovi Titana dosegajo višino približno 3000 metrov (10.000 čevljev) in se kopičijo okoli lunarnega ekvatorja.
Za primerjavo, najvišji vrh na Zemlji je Everest z višino 8848 metrov (29, 029 čevljev), tako da "Titan Mons" seveda ne išče statusa največje gore v sončnem sistemu. Toda glede na to, da je Titan dva in pol krat manjši od Zemlje, je dejstvo, da ima goro dva in pol krat manjše od najvišje planine na Zemlji, še vedno impresivno. (Seveda tudi na Zemlji ni najvišje gore v sončnem sistemu.) Zapis je podan na izumrlem vulkanu Olimp, ki se nahaja na Marsu visok 22.000 metrov in je celo zasenčen z nekaj vrhovi na Veneri.
Študija radarja je bila zasnovana za iskanje tektonsko aktivnih območij v skorji Titana. Na Zemlji se gore oblikujejo med tektonskimi gibanji (na primer v regijah vzdolž subdukcijskih območij) in kot posledica vulkanske aktivnosti. In oba sta znamenja aktivne geologije. Sčasoma erozijski procesi nosijo gore in skale, kar zagotavlja sledi njihovi starosti.
»Kot raziskovalci smo motivirani za iskanje najvišjih ali najglobljih krajev, deloma zato, ker je zanimivo. Toda ekstremi Titana nam prav tako sporočajo pomembne informacije o silah, ki vplivajo na njen razvoj, «je povedal Yani Radebaug, poveljnik radarja Cassini, član osebja na univerzi Brigham Young v Provu, Utah, in vodja študije.
Raziskovanje gora Titana zagotavlja tudi zanimive nasvete o tem, kaj se skriva pod njim. Titan, kot veliko majhnih teles v celotnem sončnem sistemu, se zdi, da ima podvodni ocean tekoče vode, ki deluje kot staljeni plašč, na katerem plava zemeljska skorja. Toda temelj na Titanu je verjetno veliko mehkejši od skale na Zemlji. Ta faktor bo omejil višino gorovja lune.
"Obstaja veliko količin pri preučevanju topografije Titana v širšem, globalnem smislu, ki nam govori o sili, ki deluje na površini in pod njo," je dejal Radenbaug.
Zdaj raziskovalci upajo, da bo nadaljnje raziskovanje teh skrivnostnih gorskih verig pomagalo ugotoviti, kako so nastale. Ali obstajajo močne plime od Saturna, ki stisnejo lune in vodijo do izboklin z nastajanjem gora? Ali obstaja kak drug postopek? Titan pogosto imenujemo »mladi analog Zemlje«. Z drugimi besedami, planetarni znanstveniki delno preučujejo luno, da bi razumeli, kako je izgledal naš planet, preden je na njeni površini zasvetila življenje. Čeprav se Titan nahaja veliko dlje od Sonca, ima veliko atmosferskih procesov, ki se ponavljajo na Zemlji. Vključno s metanskim ciklom, ki proizvaja padavine (dež), in ustvarja rečne kanale, ki jih združujejo v ogromna metan / etanska jezera in „morja“. Odkrili so tudi druge vremenske procese, vključno s površinskimi vetrovi in meglicami.
Dodajte temu čudovitemu koktajlu atmosferskih procesov dejstvo, da je površina Titana bogata s prebiotičnimi kemikalijami (gradniki življenja, kot jih imenujemo), in dobite nekaj, kar bi lahko šteli za miniaturo, čeprav veliko hladnejšo, Zemlja z potencial za življenje.
Čeprav je potovanje v gore Titana verjetno pravi podvig (14 odstotkov zemeljske gravitacijske sile vam bo pomagalo dvigniti se, toda hladna, strupena atmosfera vas bo popeljala v vesoljsko obleko). To bo pomagalo ne samo razkriti skrivnosti, ki ležijo pod lubjem, ampak tudi procese, ki lahko optimizirajo luno za življenje.
