Če razmišljamo o zemeljskem življenju, ponavadi spomnimo določene primere, od živali do bakterij. Toda ko gre za delo astrobiologov, morajo upoštevati ne le posamezne organizme, temveč ekosistem in biosfero kot celoto.
Raziskovalci želijo razumeti, ali je življenje čudaška ekskluzivna zemeljska evolucija ali pa obstajajo bolj splošna organizacijska načela. Če je slednje resnično, potem morajo obstajati univerzalna pravila ne samo za življenje na Zemlji, ampak tudi na drugih planetih. Obstoj univerzalne biologije bi močno vplival na proces iskanja tujih predstavnikov. Poleg tega bi bilo mogoče predvideti vsaj določen del lastnosti življenja na drugih planetih.
Graf prikazuje biosfero, ekosisteme in individualno biokemijo organizmov v obliki povezovalnih molekul, vključenih v splošne reakcije. Tu lahko vidite, da so različni zakoni o skaliranju skupni na različnih ravneh biološke organizacije.
Prejšnje študije na določenem področju so se osredotočile na določene ravni organizacije v biologiji, kot so posamezni organizmi ali ekološke skupnosti. Ravni ustvarjajo hierarhijo, kjer vrste sestavljajo stik z molekulami, ekosistemi pa so sestavljeni iz interakcijskih posameznikov. Nova študija se je odločila, da se ne osredotoči na posamezne ravni, ampak na samo hierarhijo (biosfero kot celoto). Če želite preučiti načela, ki urejajo biologijo, potem morate vedeti, kako so živi sistemi organizirani na različnih ravneh in ne na enem.
Pokazalo se je, da biokemijo (na ravni organizmov in ekosistemov) urejajo splošna organizacijska načela. To pomeni, da v organizaciji biokemije planetarne lestvice obstaja smisel. Za analizo so znanstveniki ustvarili biokemične mreže, ki uporabljajo globalno bazo 28.246 označenih genomov in metagenomov in 8.658 katalogiziranih biokemičnih reakcij. Prav tako so razkrili zakone, ki urejajo biokemično raznolikost in mrežno strukturo.
Kvantificiranje splošnih načel življenja je težka naloga. Rešitev je bila sestavljena iz kombinacije orodij mrežne znanosti in teorije skaliranja z uporabo velikih sklopov genomskih podatkov iz kataloga. Zavedanje o načelih organizacije biokemije na globalni ravni nam omogoča razumevanje funkcionalnosti življenja v obliki planetarnega procesa. Torej bo veliko lažje najti življenje na drugem planetu.
